‘10억 원이 생긴다면 잘못을 저지르고 1년 정도 감옥에 가도 괜찮다’라고 생각하는 고등학생이 10명 중 4명이 넘는다는 조사결과가 나와 충격을 주고 있다. 흥사단 투명사회운동본부가 최근 초ㆍ중ㆍ고교생 2천 명씩을 대상으로 윤리의식을 조사한 결과 이 질문에 초등학생은 12%, 중학생은 28%, 고등학생은 44%가 그렇다고 답했다. 아직 가치관이 형성되기 이전인 어린 초등학생들 가운데서 10명 중 1명 이상이 이처럼 생각하고 있다는 것도 놀랍지만 학년이 올라갈수록, 즉 교육을 받을수록 그 비율이 높아진다는 사실이 문제의 심각성을 보여준다. 교육을 받을수록 윤리의식이 높아져야 하는 데 오히려 반대의 결과가 나오고 있는 것이다.

　‘정직지수’를 산출한 결과 초등학생 85점, 중학생 75점, 고등학생 67점으로 학년이 높을수록 윤리의식은 낮아지는 것으로 나타났다. ‘남의 물건을 주워서 내가 가져도 괜찮다’라고 생각하는 비율은 초등학생 36%, 중학생 51%, 고등학생 62%였고, ‘시험성적을 부모님께 속여도 괜찮다’라고 답한 응답자는 초등학생 5%, 중학생 24%, 고등학생 35%로 갈수록 많아졌다. 사이버 공간에서의 부정행위와 관련, ‘숙제를 하면서 인터넷에 있는 내용을 그대로 베껴도 괜찮다’라고 생각하는 학생은 각각 47%, 68%, 73%였다. 이러한 행위가 잘못된 것이라는 의식이 전혀 없는 것이다.

　물질만능주의가 팽배한 사회적 분위기 속에서 성적만 좋으면 된다는 식으로 경쟁 위주의 교육이 이뤄지다 보니 학교에서나 가정에서나 도덕 및 인성교육을 제대로 받지 못해 이러한 현상이 생겨난 것으로 보인다. 우선 학교가 제 역할을 다하고 있는지 살펴봐야 한다. 지난해 7월 교육과학기술부가 실시한 인성교육 실태조사에 따르면 많은 학생들이 학교에 마음을 붙이지 못하고 있는 것으로 나타났다. 바쁜 현대 생활 속에서 가정에서 밥상머리 교육이 사라지는 것도 이러한 현상을 부채질한다. 인터넷 포털이나 게임 등 청소년들이 자주 접하는 매체의 유해 내용을 더욱 엄격히 규제할 필요가 있다.

　우리 교육이 근본적으로 변화해야 한다는 데는 공감대가 이뤄지고 있다. 교육 당국은 인성교육 강화를 강조해왔다. 박근혜 대통령 당선인도 공약으로 창의ㆍ인성교육 강화를 내세웠다. 그러나 지금과 같은 입시 위주의 경쟁적인 교육 환경에서 단시일 내 효과를 내기는 어려울 것 같다. 청소년은 우리 사회의 미래이다. 우리 사회가 안고 있는 많은 병리현상이 결국은 인성교육의 부재에서 비롯된다. 입시 준비가 아니라 인성교육이 교육의 가장 중요한 부분이라는 인식하에 당장 성과를 거두기는 어렵다고 해도 학교와 가정, 사회 전체가 꾸준히 노력하는 것이 필요하다.