진주시 대표단(단장 조규일 진주시장)이 지난 8일부터 3일간 일본 나카츠시를 방문해 나카츠시와 협력 강화에 나섰다. 진주시장의 나카츠시 방문은 처음 이뤄진 것으로 이번 협약서 체결을 계기로 그간 이어져 온 민간교류가 탄력을 받을 것으로 예상된다.

진주시 대표단 방문 기간 중 50년 민간교류에 전환점을 마련하는 것에 의견을 모으고, 9일 조규일 시장과 오쿠즈카 마사노리 나카츠 시장은 양 시의 우호 증진과 상호 교류로 공동 발전을 도모하기 위한 상호협력 협약서(MOU)를 체결했다.

협약식에는 조규일 시장을 비롯한 6명의 진주시 대표단과 오쿠즈카 마사노리 나카츠 시장, 사가라 다카노리 나카츠시 시의회 의장, 안도 모토히로 한일친선협회 명예회장 등 40명이 참석했다.

조규일 시장은 "민간교류의 역사 속에서 단단해진 신뢰를 디딤돌 삼아 진주시와 나카츠시가 만나게 됐다"며 "양 도시가 활발한 교류를 통해 문화가 더욱 풍성해지고 상호 발전할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

또한 함께 진행된 일본 언론사와의 인터뷰에서는 "대한민국 대표 축제도시이자 우주항공도시로 성장해 나가는 진주시에 관심을 가져주고 많은 분들이 방문해 달라"고 진주시 홍보도 놓치지 않았다.

한편, 나카츠시는 일본 오이타현 서북부에 위치한 오래된 도시로 유구한 역사와 전통을 바탕으로 다양한 문화를 꽃피우는 문화도시이다.