국민의힘 신성범 전 국회의원이 8일 제22대 국회의원 산청·함양·거창·합천 선거구에 등록하고 출마를 공식 선언했다. 여야 후보 통틀어 첫 예비 후보자 등록이다.

그동안, 이 지역에서는 백원국 국토교통부 2차관의 총선 출마 여부가 관심을 받아왔으나 지난 4일 불출마의 뜻을 밝혔다. 따라서 국민의힘 공천은 사실상 신성범 전 국회의원과 김태호 현 국회의원의 양강구도로 압축될 전망이다.

신 예비후보는 "그동안 방송에 패널로 출연하면서 한시도 고향생각, 지역생각을 잊지 않았다"며 "방송하면서 정치와 사회를 들여다보고 우리 지역에 어떻게 하면 좋을까 늘 생각하고 고민해 왔다"고 말했다.

특히 그는 "많은 상식적인 사람들을 대신해서 이제는 삶의 현장에서 살아있는 정치로 지역을 살기 좋게 바꾸겠다"고 출마의 결심을 밝혔다.

신 예비후보의 이번 선거 슬로건은 '지역을 바꾸고 경제를 살리자'로 정했다, 지역의 인구소멸을 더 이상 방치하면 안 된다는 강한 의지와 바꿔야만 지역의 경제도 살아난다는 의미다. '바꾸고 살리자'로 지역을 교체한다는 뜻을 담고 있다.