봄의 속도 - 배한봉

봄은 어떤 속도로 오느냐는
아이의 물음에
과학자는 지구가 자전하는 속도라 말하더군.
며칠 내내 부풀기만 하던 분홍빛 꽃봉오리가
한꺼번에, 온통 눈부시게 터져
미세먼지 뒤덮였던 하늘이 드맑게 눈을 뜨는 아침.
이걸 보았다면 과학자는
그 꽃나무 옆 시냇물이
구름을 타고 여행 갔다가 돌아와
하늘의 금모래 같기도 뱀 비늘 같기도 한 별 이야기를
꽃망울들에 들려주는 속도라 말하지 않았을까.

사람에게 스며든 꽃향기가
사람의 숨결로 어디 까마득한 데 여행가는 때 먼 옛날 나였던 꽃나무가
지금은 사람이 되었다고,
꽃나무가 사람이 되는 속도로 봄은 온다고 들려주면
아이는 시시한 마법이라고
순 거짓말쟁이라고 나를 놀려대겠지.
그러나 먼 훗날의 아이가
나무 안에서 분홍빛 꽃눈으로 자라는 것을 우리 모두가 안다면
봄의 속도는 차츰 줄어들고 또 줄어들어
오늘을 잊어버리고 내일도 모레도 잊어버리고
드디어는 고요에 가 닿는 영원이 되어 있지 않을까.

☞ 사람들은 우스갯말로 세월이 흐르는 속도는 나이와 같다고 말한다. 나이가 들수록 마치 차량의 속도처럼 지난다고 말한다. 자신이 늙어가는 속도만큼 주위의 자연도 빠르게 흘러가는 것이다. 시인은 속도를 봄에 비유해서 들려준다. 그 속도는 '별 이야기를 꽃망울들에 들려주는 속도'라고 말하고, '꽃나무가 사람이 되는 속도로 봄은 온다'라고 말한다. 그러다 보면 '고요에 가 닿는 영원이 되어 있지 않을까'라고 말한다. 사람은 어디에서 와서 어디로 가는가라는 질문에 이렇게 대답할 수가 있겠다. 인생은 봄의 속도처럼 왔다가 봄의 속도처럼 가는 것이라고 말이다.

- 임창연(시인·문학평론가)

배한봉 시인