정부의 의대 정원 확대 방침에 경남도민은 '대학교육 사각지대 경남'에 의대 신설을 기대하는 목소리가 거세다. <본보 10월 17일 자 1면 보도> 따라서 정부 정원 발표에 앞서 경남 등 지방 의료대책이 선 요구된다는 지적이 제기되고 있다. 특히 경남도는 인구 340만 명에도 불구하고 의대는 진주에 소재한 경상대 한 곳뿐이다. 하지만 정부 통계는 부산에 소재한 인제 의대를 경남의 소재 몫으로 간주 2개 의대란 통계에 경남도민들은 분노하고 있다. 인제대학 김해캠퍼스만 운영될 뿐 의대는 부산에 소재하는데도 통계만은 경남에다 덧붙인다.

게다가 경남도민들은 전국에서 100만 이상 도시인 창원시와 같은 규모 도시 중에는 유일하게 창원만 의대가 없다는 불만을 쏟아낸다.

이 때문에 경남도민들은 '교육에 정치 옷을 입혀 경남을 배제했다'라는 주장을 서슴지 않는다. 따라서 총선 등 정치 계절에는 도민 목소리를 내야 한다는 주장이 제기되고 있다. 이에 덧붙여 도민들은 대학교육 부재 현장을 지적한다.

부산과 인구가 엇비슷한데도 불구하고 부산은 의대 4개, 로스쿨 2개, 한의대 치대 해양과학기술원 등이 소재한다.

또 경남 인구 절반에 그친 전북도의 경우 의대 2개, 로스쿨 3개 한의대 2개, 치대 등이 소재하는 등 비교할 경우 '경남은 대학교육 불모지'이다. 따라서 오는 19일 의대 정원 대규모 증원 정부 발표에 앞서 경남 등 지방 의료 대책도 함께 내놔야 한다는 주장이 제기되고 있다.

한 도민은 "경남의 경우 인구가 전국광역도 중 두 번째인데도 정치권에서 배제되기 일쑤였다"라며 "이젠 도민이 나서 쟁취해야 한다는 분위기"라고 말했다. 이는 부산을 비롯해 전북 등 타 시도에 특수 목적대학 신설에 당위성보다 정치 논리로 경남을 배제한 게 그 원인이며 도민을 핫바지로 보는 정치권에 회초리를 들어야 한다는 주장이다.

또 의사협회의 일방적 정원 확대에 대한 반발에도 눈길이 곱지 않다. 의대 정원은 2000년 의약 분업 당시 351명 줄었고, 2006년부터는 17년째 3058명으로 제자리걸음 하고 있다. 인구 10만 명 당 의대 졸업자 수는 2000년대 초반만 해도 경제협력개발기구(OECD) 평균과 비슷했으나 의대 정원이 동결된 2006년 이후 격차가 크게 벌어졌다. 2020년 기준 우리나라는 7.2명, OECD 평균은 13.6명이다. 그 결과 현재 인구 1000명당 의사 수는 2.1명으로 OECD 평균(3.7명)의 56% 수준이다.

이에 의사단체 반발은 난센스이다. 국민 건강권 보호에 정부는 나서야 한다. 또 이를 위해서는 기존 대학 증원보다 지방대학 의대 신설에 적극적으로 나서야 한다. 경남의 경우 한마음병원과 창신대학교가 협력체제를 구축한 사립 의대, 그리고 창원대학교 국립의대 신설 등을 도민은 원하고 있다.