"뜬금 없이 도청 이전이라니…." 경남도청 소재지를 둘러싼 갈등이 내년 지방선거를 앞두고 논란이다. 이는 진주 시민단체가 균형 발전과 도청 환원을 주장하는 것에 도청이 소재한 창원지역 시민단체가 반발하면서다. 이와 관련， 정치권 일각에서는 지방선거를 앞둔 정치적 이해관계를 배제할 수 없다는 시각도 있다.

　특히， 중동부권 도민들은 경남도정이 균형 발전을 빌미로 서부권에 치우친 것을 지적， `도를 넘은 주장`이란 목소리가 높다.

　창원특례시민협의회는 19일 창원시청 앞에서 기자회견을 열고 "진주는 제 살 깎아 먹는 도청 이전 운동을 당장 멈춰야 한다"며 "진주 시민단체와 일부 경남도의원들의 도청 진주 이전 운동을 규탄한다"고 밝혔다.

　그러면서 "혁신도시 선정으로 10개가 넘는 공공기관이 진주로 이전했고， 경남인재개발원과 보건환경연구원을 비롯해 도청 일부가 서부청사로 이전하는 등 진주권에는 13개의 도단위 기관이 소재하는 등 이미 많은 혜택을 받고 있다"며 "득도 없이 도민 갈등만 조장하는 도청 이전 주장은 당장 멈춰야 한다"고 말했다.

　한 도민은 "균형발전이라지만 서부경남에 치우친 도정으로 중동부 경남도민의 반발을 사는 등 동반 성장과는 배치된다"고 말하는 등 논란이 잦다.

　협의회의 이번 회견은 지난 17일 진주지역 시민단체로 구성된 `도청 환원 진주시민 운동본부`가 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 연 데 따른 대응 차원에서 마련됐다.

　당시 진주시민 운동본부는 지난 13일 자로 창원시가 특례시로 출범한 점과 부울경 메가시티 추진 과정에서 서부경남 도민들이 소외돼 있다는 점 등을 지적하며 도청의 진주 환원을 주장했다.

　앞서 조규일 진주시장도 지난달 30일 "지역 균형 발전의 실현을 위해 경북， 전남， 충남이 안동ㆍ예천， 무안， 홍성으로 도청을 이전했듯 경남 역시 지금부터라도 서부경남의 발전과 부울경 메가시티 구축을 위해 도청 진주 환원에 나서야 한다"고 언급했다.

　허성무 창원시장은 이를 두고 지난 6일 "있을 수 없는 이야기， 황당한 이야기를 계속하고 있다"며 "이런 식으로 지역 갈등을 일으키는 얘기를 한다는 것 자체가 사리에 맞지 않는다. 수도권 공공기관이나 기업을 유치하는 방식으로 가야지 지역 내에서 제 살 뜯어 먹기 식으로 한다는 건 말이 안 된다"고 반박하기도 했다.

　도청 이전을 둘러싼 갈등은 2021년 초에도 한 차례 불거졌다. 도청은 조선 말과 일제강점기인 1896∼1925년 진주에 있었다.

　이어 부산(1925년∼1983년 6월)을 거쳐 1983년 7월 창원시로 소재지를 옮겼다. 진주시는 조선시대 때부터 경남도청이 있었다는 점을， 창원시는 현재 도청 소재지인 점을 내세우며 각각 연고권을 주장한다. 당시 논쟁은 도가 도청 이전은 논의 대상이 아니라고 분명히 밝힘에 따라 일단락됐다.

　당시 김경수 경남도지사는 "그 문제는 논의 대상이 아니다. 이런 주장을 끄집어 내는 것은 도민 갈등을 불러일으키는 무책임한 일"이라고 비판한 바 있다.