출근길에 종종 노인 일자리사업에 참여한 인부들이 보도블록 사이 이끼를 파내는 것을 목격한다. 낫으로 풀을 베는 것도 아니고， 호미로 풀을 파내는 일도 아니다. 통행에 불편하지 않은 이끼를 긁어내는 작업이다. 이는 지자체의 임시 일자리 사업의 단면이다. 도내 일자리 총 13만 6000여 개 중 상용직은 34.9%이며， 임시직 일자는 65.1%를 차지한다. 일자리의 대부분이 최저 임금 수준의 임시직 일자리이며， 지자체 예산이 중단되면 사라질 일자리들이다.
경남도의 일자리 사업 예산은 지난 2017년 대비 두 배 가까이 늘었다. 그러나 실업률은 오히려 증가했다. 도의 재정지원 일자리 예산은 올해 2조 451억 원으로， 지난 2017년 1조 2000억 원 대비 4년 만에 두 배 가까이 증가했다. 그에 반해 2020년 기준 고용률과 취업자 수는 전년 대비 감소했다. 특히， 실업률은 4%로 3년 연속 증가했다. 도 단위 광역단체 중 가장 높은 수치다.
게다가 안정적인 일자리는 갈수록 줄고 있다. 2020년 주 36시간 이상을 일하는 안정적인 취업자 수는 전년보다 7만 5000명이 줄어들었다. 지난 3년간 무려 12만 9000명이 줄어든 것이다. 반대로， 36시간 미만 일자리는 3년간 9만 9000명이 증가했다. 8월 통계청이 발표한 `2021년 상반기 지역별 고용조사 시군구 주요 고용지표` 수치는 코로나19 발생 이전인 2019년 상반기와 비교해보면 경남의 고용률은 60.6%에서 59.8%로 0.8%p 감소했다.
경남 고용률은 올해 2분기 기준 도 단위 지자체 중 7위로 하위권에 머물고 있다. 지난해 상반기 대비 증가한 4만 8000명의 취업자 중 3만 5000명은 임시ㆍ일용근로자 증가분이다. 게다가 고용안전성을 대변하는 상용근로자는 오히려 3000명 감소했다. 고용 불안이 더 커진 셈이다. 정부에서 공개한 `2020년 일자리사업 성과평가보고서`에 따르면 지난해 직접일자리 사업 참여 종료자 중 민간부문에 취업한 비율은 37.7%에 그친다. 민간 취업 뒤 6개월 이상 고용이 유지되는 비율인 고용유지율도 37.8%에 불과하다. 10명 중 6명은 세금으로 만든 일자리에 취업했다가 민간영역으로 넘어가지 못하고 다시 실직하거나 공공일자리로 돌아간 셈이다.
경남도 도정 핵심 키워드는 `청년`이었다. 그러나 도의 집중적인 지원에도 불구하고 작년 1만 8000여 명의 청년들이 경남을 떠났다. 한국산업단지공단이 올해 6월 발표한 `산업단지별 청년유인력 특성 분석 보고서`에 따르면 산업단지 내 15세 이상～34세 이하 전국 평균 청년 근로자 비중이 15.2%밖에 되지 않는다. 특히， 경남ㆍ부산ㆍ울산 동남권은 13.4%로 전국 평균보다도 낮다. 고졸예정자 취업특화 사업도 2018년도 29%， 2019년도 46%， 2020년도 49%로 3년 동안 계속 50% 미만의 취업률을 보인다.
제조업 활성화를 통한 양질의 일자리가 필요하다. 그런데 도내 조선업체 근로자 수는 5년 사이에 절반 가까이 줄었다. 2016년 6월 8만 5000명에서 올해 6월 기준 4만 4000명으로 감소했다. 조선업과 자동차 등 제조업 활성화가 필요하다. 정부와 지자체 예산이 끊기면 사라지는 공공일자리 같은 임시직이 아닌 조선， 자동차， 설비 등 제조업 활성화를 통해 청년과 중년이 장기적으로 일할 수 있는 일터가 필요하다. 노인 일자리는 농수산물 가공 등 생산적 일자리 창출이 바람직하다. 지자체와 기업， 지방대학， 공공기관의 긴밀한 협력을 통한 양질의 일자리 창출을 기대한다.
