경남도가 어느덧 고령사회를 넘어 초고령사회를 앞두고 있다. 통계청이 발표한 `고령 인구 비율`에 따르면 지난 7월 기준， 도내 전체 인구 336만 6천989명 중 53만 56명이 노인으로 18.591%를 차지하는 것으로 나타났다. 지난해 같은 기간에 비해 노인 비율이 0.78%p 상승했는데 이는 최근 4년간 가장 높은 상승률이다. 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘으면 초고령사회로 구분한다. 이같은 추세면 초고령사회는 2년 남짓 남았다.

　65세 이상 인구가 전체 인구에서 차지하는 비율이 7% 이상이면 고령화사회， 14% 이상이면 고령사회라 말한다. 도내 18개 시ㆍ군 중 12곳은 이미 초고령사회에 진입했다. 거제(9.72%)， 김해(10.32%)， 양산(12.31%)， 창원(12.94%)， 진주(15.72%)， 통영(17.63%) 등 6곳만이 20%를 밑돌았다. 반면 합천(37.53%)， 남해(36.30%)， 의령(35.12%)， 산청(34.41%)， 하동(31.89%)， 함양(31.85%) 등 6곳은 30%를 넘겼다.

　특히， 도내 지자체 중 남해， 합천， 산청， 의령은 30년 이내에 인구가 소멸할 위험지역으로 조사됐다. 경남도가 발행하는 도정 소식지인 경남공감에 따르면， 도내 308개 읍ㆍ면ㆍ동(출장소 제외) 중 132곳(42.8%)이 소멸 고위험군， 64곳(20.8%)이 소멸위험지역으로 나타났다. 소멸 고위험과 소멸위험 읍ㆍ면ㆍ동을 합치면 196곳(63.6%)이 소멸위험 단계라는 의미다. 경남공감은 올 연말 도내 소멸고위험 읍ㆍ면ㆍ동은 161곳으로 늘어날 것으로 보고 있다.

　기대수명이 증가하면서 노인 문제는 사회적 문제로 떠올랐다. 경남도를 비롯한 전국은 노인이 매년 늘고 있지만 노인의 터전인 지역의 인구는 소멸 단계에 돌입한 딜레마에 빠져 있다. 경남은 특히 고령화와 인구소멸의 문제를 동시에 가진 시ㆍ군이 많다. 오늘(2일)은 노인의 날이다. 신희범 대한노인회 경남도 회장은 "고령화에 따른 빈곤， 고독， 질병 등을 주요 정책 과제로 삼아야 한다"며 노인 복지와 일자리 제공 등 생활 환경 개선을 강조했다. 이와 함께 실질적인 저출산 대책과 시ㆍ군의 조화로운 인구 이동이 이뤄질 수 있도록 대책 마련에 머리를 맞대야 한다.