‘치킨게임’ 돌입한 김해 동물장묘시설

　최근 애완동물 시장의 급격한 성장과 반려인구 증가로 김해지역에 우후죽순 들어서는 동물장묘시설에 맞서 김해시가 시립 동물장묘시설에 속도를 내면서 맞불작전으로 대응에 나섰다. 이에 본지는 연속기획으로 김해지역 동물장묘시설의 실태와 문제점을 집중 취재했다. <편집자 주>

1> 우후죽순 동물장묘시설에 제동 건 김해시

2> 예견된 이용료 급락에 기존시설 먹튀 준비

수요 비해 과포화 5곳 민간시설 무한경쟁 예고

시가 사전 시설 수 조절 못 했다는 불만도 나와

　김해지역 동물장묘시설이 우후죽순 생겨난 데다 시립시설까지 추진 중이라 과당경쟁이 예고되고 있다.

　인허가 신청을 냈던 5곳은 영업 중이거나 단기간 내 영업을 시작할 계획으로 수요 상 5곳은 과포화 상태로 판단돼 사업주들 간의 경쟁은 훗날 치킨게임으로 흐를 것으로 전망된다. 일부 사업주는 시의 사전 대처가 미흡했고, 난립을 막고자 한 시립 시설은 오히려 과포화에 기여할거라고 목소리를 높이고 있다.

　생림면에 불법으로 영업 중인 A 업체를 포함, 인허가 신청을 냈던 5곳 업체는 시립 동물장묘시설 추진에도 영업 의사를 굽히지 않았다. 2년간 행정심판까지 진행하며 부지와 건물, 주민 설득 등에 들인 자본이 아깝다는 이유가 컸다. 이들은 규모마다 다르지만 그동안 15~25억 원을 투자했다고 밝혔다.

　한때 시설을 매각하고자 하는 움직임도 있었다. 모 업체는 설립 비용에 상당한 액수를 얹어 매물로 내놓기도 했다. 이를 두고 부동산 업계에서는 “과당경쟁 이전에 시설을 매각하고 빠지려는 먹튀 현상이 일어나고 있다”고 지적했다.

　현재 A 업체는 시 허가 없이 계속 영업 중이며, 생림 봉림리에 위치한 B 업체는 등록을 마치고 이달 안에 개점할 계획이다. 생림 나전리의 C 업체와 상동 우계리의 D 업체는 현재 공사가 진행 중이며 한림 안하리의 E 업체는 건물 준공을 앞두고 마무리 점검 중에 있다.

　반면, 동물장례에 대한 수요는 5곳에 비해 충분하지 않은 편이다. 1여 년간 영업 중인 A 업체 관계자는 “아직까지는 큰 이윤이 없는 사업이다”며 “부산ㆍ창원ㆍ양산 등 대도시와 지리적으로 가깝지만 찾는 이가 생각보다 많지 않아 또 다른 시설이 생기면 걱정이 된다”고 밝혔다.

　장래성 높은 사업에 공급이 과포화되자 5곳 업체가 앞으로 고객 유치를 위해 치킨게임에 나설 우려가 제기된다. 최후의 1곳이 되기 위해 큰 빚을 내며 업체 간의 가격 경쟁과 품질 향상에 집중할 수도 있다. 한 사업주는 “지금도 빚을 내며 사업을 추진 중이다”라며 “김해뿐만 아니라 양산, 부산 기장군에도 시설이 지어지는 등 경쟁이 더 심화될 것으로 보여 아쉽지만 결국 몇몇 업체가 포기해야 남은 곳이 생존할 수 있을 것 같다”고 전망했다.

　대부분 사업주들은 경쟁을 예견하면서 준비하고 있었다. 또 다른 사업주는 “그동안 많이 공부했고 사업에 자신 있다”면서 “다른 곳보다 더 좋은 품질로 고객들을 맞이하겠다”고 밝혔다.

　이들에게 시립 동물장묘시설은 은근슬쩍 난립에 참가한 눈엣가시로 보였다. 기존 5곳 시설도 수요에 비해 과포화된 가운데 이를 누구보다 잘 알고 있는 김해시가 슬그머니 난립에 참가했다는 것이다.

　동물장묘시설 영업을 준비 중인 한 사업자는 “동물장묘시설로 인근 주민 피해가 우려돼 인허가 신청을 거절했던 김해시가 5곳이 허가된 현 상황에서 또다시 마을 주민들과 갈등을 겪으며 시립 장묘시설 부지를 선정하려는 행정은 옳지 않다”고 주장했다. 실제로 시립 동물장묘시설은 부지 선정 과정에서 주민 민원을 우려해 진행이 더뎌진 상태다.

　시의 접근 방향이 잘못됐다는 지적도 있었다. 저렴한 가격의 시립 시설로 민간 업체 죽이기에 나서는 것보다는 사전에 민간 업체 수 조절을 해야 했다는 의견이다.

　한 사업주는 “난립을 막고자 했다면 애초에 5곳 전부 허가를 내줬으면 안 됐다”면서 “혐오 시설로 인식해 민감하게 여겼다면 사업자들과 소통을 통해 수요를 따져가며 최초 신청자 몇 곳만 우선 허가를 내는 등 조절을 해야 했다”고 시 행정을 비판했다.

　이어 “김해시는 그동안 지역 내 동물장묘시설 문제에 대해 현 사업주와는 이야기를 나누지 않았다”면서 “주민들과의 갈등이 해결됐고 기존 허가된 민간 부지를 구매하는 것도 대안이 되리라 생각한다”고 개인 의견을 밝히기도 했다.

　이에 대해 김해시 관계자는 “시립 장묘시설은 생활폐기물로 버려지는 죽은 반려동물을 부담 없는 가격에 장례를 치를 수 있게 하는 시설이므로 고급 서비스를 목적으로 하는 민간 업체와의 직접적인 경쟁은 없을 것이다”면서 “민간 부지 매입은 부지 면적, 필요 시설 등의 이유로 현 과정에서 논의되지 않고 있다”고 밝혔다.

　또한 “5곳의 인허가 신청이 있었던 이후에도 창업에 관한 문의가 있었고, 시립 시설 추진과 이미 진행 중인 사업이 있다고 알려주며 추가 난립을 막았다”면서 “동물장묘시설 인허가 승인은 경남도 행정심판에 의한 결정”임을 강조했다.

김용락ㆍ고길우 기자 다른기사 보기