수출농업 1번지 경남도는 지난 19년간 신선농산물 수출 전국 1위의 자리를 지키고 있으며, 꾸준하게 세계로 수출되고 있는 작목이 단감이다.
경남도 단감재배 변화를 살펴보면 재배면적이 지난 1995년 2만 158㏊에서 지난해 9천520㏊로 절반정도 감소됐고 생산량은 1995년 154만t에서 지난해 126만t으로 감소되는 추세지만, 수출현황은 1996년 10t에서 2015년 8천612t으로 급격히 증가됐는데 이러한 성과는 재배기술 발달을 입증해준다.
단감연구소는 우수한 감 품종의 조기 육성을 위해 전통적 교배와 분자육종 기술을 접목해 품종 육성기간을 5~6년 단축했고, 현재 1천600여 개의 단감 계통을 양성하고 있다.
특히 육종연한을 단축하기 위해 감 품종 식별을 위한 분자마커 이용 기술을 정책 제안해 우수한 유전형질을 가진 단감 신품종 육성에 이용하고 있다고 도 농업기술원은 밝혔다.
단감연구소는 유전자원 146종의 과실특성을 평가해 품종육성 재료로 활용하고 있으며 소비자들이 요구하는 당도가 높고 과실이 큰 우량 신품종을 집중해 연구할 계획이다.
올해 제2의 도약 원년으로 삼고 육종 시험포장을 리모델링한 단감연구소는 개발된 신품종을 농가에 보급하기 위해 단감 유전자원 도감과 연구소 20년 성과자료집을 책자로 발간할 예정이다.
도 농업기술원 단감연구소 김은경 연구사는 “유망 교배조합 작성과 계통 선발을 통해 소비자 입맛을 사로잡을 신품종을 육성하면, 재배품종을 다양화하고 로열티 문제를 해결할 수 있어 단감 재배 농민들의 소득증대에 크게 기여하게 될 것이다”고 전망했다.