박용식ㆍ서유석 교수 세부적 설명 판본 첫 확인
경상대학교 인문대학 국어국문학과 박용식ㆍ서유석 교수는 경상대 도서관 소장 자료를 분석한 결과, 판소리 춘향전에 임진왜란 때 왜적을 껴안고 남강에 투신한 충절의 화신 논개가 등장한다고 26일 밝혔다.
현재까지 알려진 춘향전에는 논개가 거의 등장하지 않는다. 따라서 춘향전에 논개(이암씨)에 대한 내용이 세부적으로 설명되는 판본을 처음 확인한 것으로 지난 22일부터 3일간 개최된 ‘진주논개제’에서 지역 문화계와 학계의 큰 관심을 끌었다.
경상대 도서관과 박용식ㆍ서유석 교수에 따르면, 경상대 문천각 ‘아천문고’에 소장돼 있는 ‘별춘향전’(경상대본 춘향전) 75장본에 ‘진주 기생’ 논개가 등장한다. ‘별춘향전’은 2005년에 배연형 동국대 교수가 연구해 학계에서 ‘경상대본 춘향전’으로 명명한 바 있다. 또한 경상대 도서관 ‘춘추문고’에 소장돼 있는 ‘오가전집’에 수록된 ‘춘향전’에도 다시 등장한다.
요보시오 사도님 춘향 말삼을 들어시요 긔 이라고 충열이 업단 말삼이요 쳔황지황만팔셰의 고금역을 일랍다 국 일은 다 모르거니와 아국으로만 일압다 진주 긔 이암씨 위국충심이 거록여 임진남이 창양할 졔 촉셕누 놉푼 집의 연을 셜고 남강 일편셕의 양진형셰을 결단코져 남강수 깁푼 물의 허리을 안고 러져 죽어시니 긴들 충여가 아니오며….
이는 춘향이 신관사또에게 문초를 당하면서, 자신의 행동이 옳은 것임을 주장함과 동시에 이 도령에 대한 정절을 강조하는 부분이다. 이때 춘향은 기생에게 정절이 없다는 신관의 말을 조목조목 반박하면서, 자신과 같이 신의와 충절을 알고 있는 기생들의 이름과 그 사례를 꼽는다. 그중 제일 먼저 등장하는 것이 ‘이암씨’ 즉 ‘논개’이다.
서유석 교수는 “‘이암’, 혹은 ‘이암이’란 논개가 의거한 촉석루에 있는 ‘의암(義巖)’의 경남 방언이다. 진주 일대 민요를 살펴보면 ‘논개’라는 이름보다는 ‘이암이’라는 이름이 훨씬 더 많이 나타난다”며 “이는 결국 논개가 촉석루와 의암, 그리고 진주를 떠나 존재할 수 없는 의인(義人)임을 증명하는 중요한 근거이다”라고 설명한다.
서유석 교수는 “논개의 충절이 판소리와 판소리계 소설에 이렇게 등장하는 것은 그가 보여준 충절이 춘향이 드러내고자 하는 정절보다 더 큰 의미를 획득하고 있기 때문이다. 기생에게 정절이 무슨 의미가 있느냐고 힐난하는 신관사또에게 춘향이 논리적으로 조목조목 따질 수 있었던 것은 같은 기생이면서도 개인적 정절을 넘어서 나라에 대한 충절을 보여준 논개가 앞서 존재했으니 가능한 일이다”라고 설명한다.
사실 판소리에 나타나는 논개 형상을 살펴보면서 꼭 주목해야 할 사실은 논개가 ‘이암씨’로 불리고 있다는 점이다. 주논개, 주달물의 딸, 혹은 최경회 장군의 아내가 아닌 ‘이암씨’ 즉 ‘의암의 아씨’로 불리고 있다는 사실은 논개가 이곳 진주와 촉석루, 그리고 스스로 몸을 던진 ‘의암’과 절대 떨어질 수 없는 존재라는 것을 잘 보여주고 있다. 의암 없는 ‘의암씨’는 아무런 의미가 없기 때문이다. 논개가 진주의 의인임은 이렇게 판소리와 판소리 문학 곳곳에서도 확인해 볼 수 있다.
