국토해양부는 지역경제 활성화와 산업 물동량 증가에 대비해 하동군 금성면 갈사리 소재 하동항을 무역항(지방관리항)으로 지정할 계획이라고 7일 밝혔다.

　국토부는 경남도의 항만지정 건의에 따라 중앙항만정책심의회 심의 및 항만법 시행령 개정 절차를 거쳐 항만을 지정하게 된다.

　하동항은 현재 하동화력발전소 운영에 따라 지난해 기준으로 외항선 120여척과 급유ㆍ급수선 등 내항선 60여척이 입ㆍ출항했을 뿐 아니라 석탄 1천171만t을 처리해 도내 무역항 중 마산항 다음으로 많은 물동량을 처리하고 있다.

　특히 하동항은 현재 사업이 추진 중인 갈사만조선산업단지와 대송산업단지가 2012년 준공되면 선박신조ㆍ조선기자재ㆍ금속가공 등과 관련된 원자재 및 완제품 수ㆍ출입 등 화물 수요가 더욱 증가할 것으로 예상하고 있다.

　국토해양부는 현재 하동군이 갈사만조선산업단지를 조성하고 있는 만큼 하동항 관리ㆍ운영주체를 일원화하는 지방관리항으로 지정키로 함에 따라 공유수면 점ㆍ사용료 징수 등 지방세수 증대에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

　또한 하동항은 그동안 외항선 입출항 때마다 불개항장 입출항 허가를 받아야 하는 민원불편이 해소될 뿐 아니라 해상교통 안전 및 해상질서(항법준수， 어로제한) 확립에도 도움이 될 것으로 보인다.

　한편 국토해양부는 하동항 무역항 지정과 함께 경북 영덕군 소재 강구항을 연안항으로 지정할 계획이다.

<이명석 기자>

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