19일 마산시 등에 따르면 인근 창원시와의 출퇴근 전쟁, 교통폭주에 의한 상시 체증 해소를 위해 지난해 5월 마산 양덕 5호 광장~팔룡산~창원 차룡 교차로를 잇는 총 길이 3.66㎞의 터널 개설(이하 마창 팔룡터널) 적격성 검토를 한국개발연구원(KDI) 공공투자관리센터에 의뢰했다.

한국개발연구원은 이날 “민자사업으로 추진 가능하다”는 검토 결과를 마산시에 통보했다.

마산시는 이 사업이 적격성을 인증 받았고 삼부토건 등 6개 업체가 이미 컨소시엄을 구성, 사업 신청을 해 온 점 등을 감안해 경남도와 창원시에 사업추진을 위한 협약 준비에 들어갔다.

그러나 마산시 의견과는 달리 경남도와 창원시에 부담을 주는 셈이 돼 선뜻 협상에 나설 수 없도록 하고 있다는 것이다.

팔룡산은 마산, 창원의 경계이자 허파역할로 100만 시민들의 사랑을 받고 있는 만큼 쉽게 훼손할 수 없다는 여론이 높은데다 창원시의 경우 일찍이 환경단체들로부터 팔룡산 공원 훼손 금지 경고를 받고 있는 상황이어서 앞장 설 처지가 못 된다는 설명.

경남도 역시 창원~장유~김해를 잇는 창원 1·2터널을 민자로 건설한 바 있으나, 관리 수지타산 등을 이유로 민자투자자가 운영을 기피, 조기 인수한 실패 전례를 들어 쉽게 응할 의사가 없는 것으로 알려졌다.

도·시 관계자는 “BTO 방식(일정기간 시설물을 설치, 운영하고 투자비 회수 후 국가에 그 재산을 귀속시키는 제도)에 의한 건설은 과거 지방자치단체에 유행하던 민자투자 방식이나 사용료 인상(통행료) 등 해마다 되풀이 되는 시-업자간 마찰로 실패한 전례가 큰 만큼 신중히 검토 할 문제”라고 말했다.