(재)하동군장학재단(이사장 이양호， 이하 재단)은 지난 4일 개최된 하동초등학교 입학식에서 입학생 50명에게 입학축하 장학금 30만 원씩 총 1500만 원을 전달했다.

재단에서 올해 처음 시행하는 입학축하 장학금은 지역 내 학령인구 감소 위기 대응과 교육경쟁력 확보를 위해 추진됐다. 재단은 장학금으로 하동군내 초ㆍ중ㆍ고등학교에 입학하는 고등학생(205명)， 중학생(218명)， 초등학생(121명) 총 544명에게 각각 100만 원， 50만 원， 30만 원씩 총 3억 5030만 원을 지급하며， 이는 전국 최대 금액이다.

하승철 하동군수는 입학생과 학부모에게 축하의 말을 전하며 "아이 하나를 키우는 데 온 마을이 필요하다는 속담이 있다. 대한민국에서 아이 키우기 제일 좋은 하동을 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

재단 관계자는 "최근 3년간 지역 내 고등학교 진학률이 75% 안팎의 낮은 수준으로 교육경쟁력 강화가 더욱 중요해진 실정"이라며 "하동의 교육 발전을 위해 장학재단의 적극적인 참여가 필요한 시기임에 공감해 장학금 외에도 다양한 교육지원사업을 진행하고 장기적으로는 장학재단이 공교육의 구심점 역할을 할 수 있도록 노력하겠다"며 과감한 지원을 약속했다.