박완수 도지사는 7일 마산자유무역지역이 대한민국 수출 1번지의 옛 명성 되찾기를 기대한다고 말했다. 도지사는 지난 2022년 취임 후부터 국토부에 마산자유무역지역의 국가산단 지정 건의 등 국가산단 지정에 나섰다. 그 결과 종전 수출자유지역의 국가산업단지 간주에 관한 특례조항이 포함된 자유무역지역법 개정안이 8일 국회 법사위 심의에 이어 9일 본회에서 해당 개정안이 여야 합의로 통과하게 됐다.

경남도 관계자는 "대한민국 산업화와 수출 전초기지인 '마산자유무역지역'이 국가산단 지정과 디지털 자유무역지역(마산해양신도시 내 제2마산자유무역지역) 확장을 통해 제2의 도약이 기대된다"고 밝혔다.

마산자유무역지역은 수출자유무역지역 설치법에 따라 지난 1970년 조성된 우리나라 최초의 외국인 전용 투자지구로 1971년 85만 달러의 수출을 시작으로 2008년 50.7억 달러, 2022년에는 9.9억 달러를 달성한 한국 경제발전을 선도한 역사적인 지역이며 지난해 5625명을 고용했다.

대한민국 최고 최초의 마산자유무역지역이 외국계 입주기업의 이전, 기반 시설 노후화 등 전국 7개 자유무역지역 중 유일하게 산업단지 내에 위치하고 있지 않아 산업 구조 적응을 위한 재도약의 걸림돌이 됐다.

따라서 마산자유무역지역이 국가산단으로 지정되면 산업단지에 한해 지원됐던 산업단지 관련 국가지원 사업의 수혜를 받을 수 있다.

특히, 산업 고도화와 첨단산업단지 조성 등 해당 사업에 포함할 수 있어 입주기업의 제조 혁신과 산단의 인프라 개선 등의 사업 추진이 가능해진다. 또 △기반시설 및 편의시설 확충 △산단 재개발 구조고도화 △3년간 1조 4243억 원을 투입 산단 스마트·그린화 사업 등 제조산업 혁신 △건폐율이 상향(70% → 80%)에 따른 재도약 등 사업이 기대된다.

또 경남도는 첨단산업과 투자유치 거점 육성을 위한 전국 최초의 디지털자유무역지역(제2자유무역지역) 조성에 따른 산업부 고시절차가 진행 중에 있다. 기존 제조업 중심에서 벗어나 영화 창작, 교육서비스, 소프트웨어 개발 등 지식과 정보통신 기반의 비제조업 중심으로 조성한다.

마산해양신도시 공공부지에 3만 3089㎡ 규모로 지정되는 디지털 자유무역지역은 올해부터 2027년까지 4년간 3860억 원(국비 2900억 원, 지방비 960억 원)이 투입된다. 도는 5412억 원의 생산액, 2264억 원의 부가가치, 3441명의 취업 유발효과를 기대하고 있다.