말도 많았고 탈도 많았던 행정통합은 사실상 끝났다. 그 대신 부산울산경남의 협력을 위한 `부울경 초광역 경제동맹`이 12일 부산에서 출범식을 갖고 본격적인 활동에 나섰다. 특히 부산 경남의 행정통합과 관련, 양 시도민의 행정통합 찬성은 35%에 그쳤다. 반면 반대는 45.6%로 높았다.

반대 이유는 통합 필요ㆍ당위성 없다, 실천가능성 낮다. 부산 창원 등 대도시권 집중으로 지역 간 갈등 우려 등에 따른 것이다.

또 행정통합 논의 인지여부에 대해서는 부산시민의 71.0%가 경남도민의 67.8%가 들어본 적이 없다고 답해 행정통합은 사실상 폐기처분 됐다.

이 같은 사실은 2023년 부산 경남 행정통합 여론조사 결과이다. 여론조사는 2023년 5월 29일부터 6월 1일까지(1차), 6월 5일부터 6월 8일(1차)에 걸쳐 경남거주 남녀 18세 이상 2022명, 부산 거주 18세 이상 남여 2003명을 대상으로 실시했다. (조사방법 전화 면접)회당 부산시민 경남도민 각 1000명을 대상으로 했다. 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 +-1.5%P이다. 행정통합 찬성 반대의 경우 부산시민 37.7%가 찬성했고 42.8%가 반대했다.

경남도민 행정통합 찬성은 33.6%에 그친 반면, 행정통합 반대는 48.5%로 높게 나타났다. 한편, 부울경 정책협의회는 부울경 초광역 경제동맹이 본격적인 활동의 출발을 대내외에 알리는 공식적인 자리로 마련됐다.

3개 시ㆍ도 단체장은 지난해 10월 초광역 공동체로 추진한 `부울경 특별연합(메가시티)`을 폐기하는 대신 초광역 경제동맹을 출범하기로 합의했다.

이후 지난 3월 3개 시ㆍ도 공무원 11명으로 구성된 `부울경초광역경제동맹추진단`을 발족하고 정부에 제출할 `부울경 초광역 발전계획안`을 마련하는 데 주력했다. 또 초광역 협력 사업의 추진을 위해 정책 결정권자인 3개 시ㆍ도 단체장이 수시로 모여 협의하는 `부울경 정책협의회`를 구성하기로 했다.

이에 따라 12일 열린 제1회 부울경 정책협의회는 초광역 경제동맹이 본격화하는 것을 알리고 구체적인 광역권 협력 사업을 논의하는 장이 된 것이다. 초광역 경제동맹 출범을 알리는 기념행사도 열릴 예정이며, 3개 시ㆍ도 단체장이 향후 협력 방향을 알리는 공동선언문도 채택됐다.

특히 이 자리에서 부울경 3개 시ㆍ도가 함께 추진할 구체적인 사업 내용도 결정됐다. 부울경초광역경제동맹추진단은 국가 균형 및 지방정책을 주도할 `지방시대위원회`가 출범하면서 이에 맞춰 정부가 수립 중인 `지방시대 종합계획안`에 포함될 초광역 발전계획안을 마련했다. 여기에는 경제 교통 문화 의료 등 16개 분야에 대한 세부 과제 80여 개가 포함될 것으로 알려졌다. 초광역 발전계획안은 부울경 정책협의회에서 중간보고회를 갖고 3개 시ㆍ도 단체장의 협의를 거쳐 조만간 최종안이 확정될 예정이다.