새누리당이 하루가 멀다 하고 터지는 부패 스캔들의 늪에서 허우적대고 있다. 일부 언론에 따르면 친박계 초선 의원인 이재영 의원이 정치자금법 위반 혐의로 수원지검 평택지청의 수사대상에 올랐다. 국회의원이 되기 전 수 년간 새누리당 관계자들에게 명절 때마다 쌀을 보내고, 새누리당 전신인 한나라당 전 대표의 운전기사에게는 매월 250만 원을 송금했다고 한다. 앞서 박근혜 후보를 거론하며 노골적인 ‘금품 후원’을 요구한 것으로 드러난 송영선 전 의원은 지난 19일 제명처분을 받았다. 한때 ‘친박연대’의 대변인까지 지냈던 송 전 의원과 사업가 사이의 대화를 담은 녹음파일 내용은 국회의원을 두번씩이나 지낸 정치인의 품격이라곤 찾아볼 수 없는 민망함 그 자체다. 불법 정치자금을 받은 의혹을 받자 전격 탈당한 친박계의 좌장 홍사덕 전 의원의 자택과 사무실에 대해선 검찰의 압수수색이 실시되기에 이르렀다.

　잇따라 터져나오는 부패 스캔들을 바라보는 새누리당에도 위기감이 감돌고 있다. 박근혜 대선후보가 일찌감치 대세론을 형성해 사실상 당의 ‘대주주’ 역할을 해온 탓인지, 돈과 관련된 추문의 진원지가 대부분 친박계 인사들이라는 점은 문제의 심각성을 더해 주고 있다. 집권할 경우, 차기 정부와 여당의 권력을 5년간이나 쥐락펴락하게 되는 정치집단의 도덕성과 직업윤리가 이 정도라면 모골이 송연해 지기 때문이다. 지난 19일 대선출마를 선언한 안철수 전 서울대 교수가 새누리당을 거대한 ‘부패 소굴’과 ‘낡은 정치의 온상’으로 몰아붙인다고 해도 새누리당 입장에선 마땅히 반격할 논리가 없는 옹색한 처지에 몰린 것이다.

　대선을 앞둔 상황이어서 새누리당에 위기감이 조성되기는 했지만, 돌이켜 보면 새누리당의 부정부패 스캔들은 만성적이다 싶을 정도로 개선이 되지 않고 있다. 올해 초 박희태 전 국회의장의 ‘돈봉투’ 파문의 직격탄을 맞은 새누리당의 전신인 한나라당은 재창당을 운위할 정도로 만신창이가 됐다. 비례대표 공천비리 의혹이 터지면서 현영희 의원과 친박계인 현기환 전 의원은 제명됐다. 그리고 홍사덕 탈당, 송영선 제명으로 이어졌다. 마치 일상적인 당무행위처럼 행해지고 있는 탈당과 제명은 “전형적인 꼬리 자르기”라는 야당의 거센 비난을 자초하고 있다.

　새누리당의 실질적인 책임자인 박근혜 후보는 당에서 꼬리를 물고 이어지는 부패 문제를 어떻게든 바로 잡아야할 책임이 있다. 박 후보는 당내의 도덕 불감증을 치유하기 위해 고강도 처방전을 쓸 필요가 있다고 본다. 썩어가는 나무의 밑둥은 내버려둔 채 잔가지만 쳐내는 우를 범한다면 새누리당은 미래의 선택에서 멀어질 수 있음을 깨달아야 할 것이다.