진주시는 7일 오후 3시 한국남동발전과 하수처리장에서 발생하는 오니(슬러지)를 이용해 생산한 유기성 고형연료(바이오매스에너지)를 화력발전소 연료로 활용하기 위한 상호협력 양해 각서를 체결했다.
　유기성 고형연료(바이오매스에너지)는 하수처리장에서 발생하는 오니(하수에 포함돼 있는 유기성 물질을 먹고 사는 미생물 덩어리)를 탄화시설을 이용 탈수와 건조， 성형 등의 과정을 거쳐 발열량이 3천～4천kcal/kg에 달하는 저급 석탄과 유사한 유기성 고형연료 (바이오매스에너지)로 재탄생하게 된다.
　우리나라는 연평균 약 280만t의 하수슬러지가 발생하고 그중 약 70% 정도인 196만t을 매년 바다에 버리고 있으며， 2011년에는 발생량이 연간 약 375만t으로 증가할 전망이다.
　이러한 상황에서 런던협약 `96의정서가 2006년에 발효됨에 따라 우리나라 는 2011년 이후부터는 하수처리 오니를 해양에 배출할 수 없게 되며， 전량을 육상에서 처리하거나 재활용해야 하는 과제를 안게 됐다.
　이에 진주시는 도내에서는 처음으로 이러한 유기성오니를 에너지화하고， 이를 화력발전소 등에 보조연료로 활용하고자 하수슬러지 탄화시설을 2010년 12월에 준공， 유기성 고형연료(바이오매스에너지)를 생산함으로써 7일 한국남동발전과 유기성 고형연료의 공급을 위한 양해각서를 체결한 것.
　이번 양해각서가 체결됨에 따라 남동발전에서는 연간 약 5천t의 수입 석탄 대체효과와 진주시는 연간 6천만 원의 수입이 예상되며， 국가적으로도 해양환경오염 방지는 물론 온실가스(CO2) 감축을 통한 저탄소 녹색성장에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
 <이대근 기자>