특히 이번 대회에는 주전 공격수 박주영(26.AS모나코)이 무릎 부상 탓에 빠지면서 젊음의 냄새가 더 물씬 풍긴다.

   애초 박주영의 공백을 어린 선수들이 얼마나 메울 수 있을지 주위의 우려가 컸지만 지동원(20.전남)과 구자철(22.제주) 등 K-리그에서 뛰는 '젊은 피'들이 펄펄 날며 박주영의 빈자리를 거의 느낄 수 없게 하고 있다.

   축구에서 골이 모든 것을 말해주는 것은 아니지만 이번 대회 출전한 16개 나라의 득점자 평균 나이를 내보면 재미있는 사실을 발견할 수 있다.

   한국은 골을 넣은 선수들의 평균 나이가 불과 20.5세밖에 되지 않는다. 네 골을 넣어 득점 공동 선두인 구자철, 인도와 조별리그 3차전에서 두 골을 몰아친 지동원 외에 윤빛가람(21.경남), 손흥민(19.함부르크SV)까지 청소년 대표에 가서 뛰어도 될 선수들이 한국 대표팀의 득점을 모두 책임졌다.

   구자철만 1989년에 태어났을 뿐 윤빛가람부터 세 명은 1990년대 생이다.

   한국 다음으로 득점자의 평균 나이가 어린 팀은 중국이지만 23.3세로 한국과 거의 3살 차이가 난다. 또 4강에 오른 나라들을 보면 일본이 25.4세로 젊은 편이고 우즈베키스탄(29.2세), 호주(29.8세)는 한국의 평균보다 거의 10살이 많다.

   따라서 25일 밤 카타르 도하의 알가라파 스타디움에서 열리는 한국과 일본의 준결승에는 유럽 등 빅리그 구단 관계자들의 시선이 쏠릴 가능성이 크다.

   조별리그에서 호주, 8강에서 이란 등 난적을 상대로 내용 면에서 우세한 경기를 펼친 한국이 이번 대회에서 '가장 젊고 강한 팀'이라고 자랑해도 무리가 아니다.

   AFP통신은 이런 한국 대표팀을 가리켜 '지난해 남아공 월드컵에서 요아힘 뢰브 감독이 이끌었던 독일 대표팀과 닮았다'고 평가했다.

   2010년 남아공 월드컵에서 독일은 평균 나이 25.3세로 1934년 이탈리아 월드컵 때의 24.2세 이후 가장 젊은 팀을 꾸려 약세를 보일 것이라는 전망이 많았지만 잉글랜드를 4-1, 아르헨티나를 4-0으로 완파하는 등 돌풍을 일으킨 끝에 3위에 올랐다.

   한국은 비단 득점자뿐 아니라 기성용(22.셀틱), 이청용(23.볼턴) 등 미드필더에도 젊은 선수들이 곳곳에 포진해있다.

   수비 라인의 경우 이번 대회에 이영표(34.알힐랄), 이정수(31.알사드), 곽태휘(30.교토상가), 차두리(31.셀틱) 등 30대 선수들이 주전으로 뛰고 있지만 홍정호(22.제주), 김영권(21.FC도쿄), 홍철(21.성남) 등 젊은 유망주들이 치고 올라오고 있다.

   조광래 대표팀 감독은 "지동원, 구자철 등 젊은 선수들이 이번 대회에서 좋은 활약을 펼치는 것은 박지성, 이청용 등이 희생적인 플레이로 많은 역할을 해주기 때문"이라며 대표팀의 '신구 조화'에도 높은 점수를 매겼다.