1000여 개의 사과가 탐스럽게 열린 산청 서성덕씨의 과수원.

　삼장면 홍계리에서 40년째 사과를 재배하고 있는 서성덕(59)씨 과수원에는 수령이 40년 이상인 사과나무가 50여 그루 있으며, 이 사과나무 한그루에서 평균 600~700개의 사과를 수확하고 있다.

　서씨는 “사과나무 수령이 많아도 사과 맛이 좋아 많은 사람들이 찾고 있다”며 “대부분 이 나무의 수명은 60여 년 정도 되며 많이 열릴 때는 3000여 개 열릴 때도 있었다”라고 밝혔다.

　한편 산청 꿀사과는 지리산 산록변의 고산지에서 낮과 밤의 큰 일교차로 사과 과육 가운데 꿀액이 생겨 당도가 높고, 맛과 색깔이 월등히 뛰어나 타 지역보다 20~30% 이상 높은 가격으로 거래되고 있다.<원경복 기자>