기금 받은, 밀양시 인구감소지역 탈출해야
밀양시가 지방소멸대응 기금 168억 원을 확보했다. 시는 행정안전부가 실시한 지방소멸대응기금 최종심 결과 상위등급인 B등급을 받았다. 소멸 위기가 그만큼 높다는 이야기이다. 밀양시는 앞으로 2년간 168억 원의 사업비를 확보해 인구감소 등 지방소멸위기에 대응하게 된다고 한다. 그러나 사업비 확보가 마냥 반가운 것은 아니다. 소멸 위기에 처한 사실이 참으로 씁쓸함을 감출 수가 없다, 밀양시는 1960년대 인구 25만 명이 넘었다. 그러나 60년이 지난해 말 기준 밀양시 인구는 10만 3525명에 불과했다. 인구가 가장 많은 때 보다 절반 넘게 감소한 것이다. 밀양시 인구는 최근에도 감소추세를 보이고 있다. 이 같은 인구감소 추세가 이어지면 3~4년 뒤에는 10만 명 붕괴 가능성이 크다고 한다. 이에 밀양시는 경남 도내 8개 시 단위 지역 중 유일하게 `인구 감소지역`으로 분류됐다.
밀양시는 인구감소 위기 극복을 위해 인구 감소지역에 포함된 전국 89개 지자체들과 함께 지방소멸대응기금 지원금 확보에 심혈을 기울였다고 한다. 시는 정부와 경남도에 아이키움 배움터 조성사업, 삼랑진 낙동강 선셋 디지털타워 및 에코로드 조성 등 9개 투자계획(안)을 냈다. 이제 밀양시는 확보한 지방소멸대응기금으로 `내일 좋은, 햇살도시 밀양`을 사업 비전으로 청년의 일자리와 정주여건 개선을 위한 청년행복누림센터 건립, 수소특화단지 조성을 위한 수소 환경 부품 소재지원센터 구축, 지역경제 활성화와 활동 인구 증가를 위한 밀양아리랑 디지털 정원 및 낙동강 디지털타워 조성, 평생학습도시 조성을 위한 평생학습관 건립 등 인구 증가를 위한 8개 세부사업을 추진해나갈 예정이라고 한다. 이번 지방소멸대응기금이 지방소멸을 헤쳐 나갈 마중물이 되도록 최선의 노력을 해야 한다.