26일 농수산물유통공사에 따르면 10월 한달동안 우리나라는 모두 19만665달러어치(691t)의 배추를 수입했다.

이는 지난해 같은달의 2만8,619달러(106t)와 비교해 금액기준으로 6.7배, 물량 기준으로 6.5배에 이르는 규모다.

같은 기간 무 역시 지난해 동월의 2.7배인 18만2,992달러어치(2.2배 374t)가 들어왔고 김치 완제품 수입액과 물량도 각각 1,381만1,802달러, 2만7,005t으로 43%, 40%씩 급증했다.

특히 이 추세대로라면 지난해 처음 무역 역조를 기록한 김치의 경우 올해 적자 폭이 크게 늘어날 전망이다.

올해 들어 10월까지 김치 수입액은 총 8,476만7,754달러로 지난해 동기보다 16% 증가한데 비해 수출(6,015만8,970달러)은 불과 3.1% 늘어 결과적으로 적자가 2,460만8,784달러에 이르고 있다.

같은 적자 규모는 지난해 같은 기간의 1,473만9,983달러보다 67%나 많을 뿐 아니라 지난해 전체 적자인 1,762만7,421달러를 이미 훌쩍 넘어선 것이다.

수입 상대국을 따져보면 지난달 들어온 배추·무·김치의 경우 소량(750㎏)의 일본산 배추를 제외하고는 모두 중국산이었다.

중국산 수입 김치에 대한 수요 증가는 소비자 조사에서도 나타나고 있다.

농촌경제연구원이 지난 5~8일 전국 8개 도시 732명의 패널을 대상으로 온라인을 통해 김장수요 설문조사를 진행한 결과, 14.2%가 “중국산 김치를 직접 구입한 경험이 있다”고 답했다.

지난 2005년 4.4%에 불과했던 이 비율은 지난해 10.8%를 거쳐 해마다 높아지는 추세다.

‘중국산 김치의 맛이 국산에 비해 비슷하거나 더 맛있다’는 대답도 지난해 51.9%보다 4.1%포인트 높은 56.0%에 달했다.