시는 바이오산업의 1단계 창업보육을 위한 시설인 바이오21센터를 구축하고 성공적으로 시설을 운영하고 있으며 이를 바탕으로 2단계 창업보육을 위한 바이오벤처플라자 건립사업과 3단계 자립 확장단계인 바이오밸리 조성사업을 의욕적으로 추진해오고 있다.

바이오벤처플라자 건립사업은 국비 74억원과 도비 100억원, 시비 69억원 등 총 243억원의 사업비로 2,000평 규모의 성장단계의 유망 바이오벤처 기업의 생산공간이 될 ‘성장벤처기업지원동’과 1,500평 규모의 신제품 개발과정에서 필수적으로 거쳐야 하는 단계인 ‘비임상시험전문기관(CRO)’을 건립하는 사업이다.

이중 ‘성장벤처기업지원동’은 지난 4월 공사를 착공해 2007년 6월말 준공을 목표로 차질 없이 추진되고 있으며, 현재 50%의 공정을 보이고 있다.

‘성장벤처기업지원동’은 지하1층, 지상3층, 건축연면적 6,636㎡(2,007평) 규모로 건립해 50~100평형 17개의 벤처기업 생산시설과 전시·홍보실, 다목적 홀, 회의실 등을 갖추게 된다.

이곳에는 체계적인 연구와 생산 공간을 제공하고 종합적인 지원체제를 구축함으로써 유망벤처기업의 성장산실로 자리매김할 것으로 기대되며 시는 올 연말부터 전국의 유망바이오벤처기업을 대상으로 입주유치에 나선다는 계획이다.

‘비임상시험전문기관(CRO)’ 건립사업 또한 현재 위탁운영업체 선정을 위한 절차를 이행하고 있으며, 내년 상반기 위탁운영업체 선정과 건물 설계를 거쳐 하반기에는 공사를 착공할 것으로 예상된다.

이와 함께 3단계 자립확장단계 사업으로 국내·외 유망 바이오업체를 유치하기 위해 문산읍 삼곡·이곡리 일원 14만 8,000㎡(4만5,000평)부지에 180억원의 사업비를 들여 내년 9월 준공을 목표로 바이오밸리를 조성하고 있으며 올해 말에 산업용지 8만 6,000㎡(26,000평)에 대한 분양공고를 실시해 내년 1월 중에는 엄정한 심사를 거쳐 입주할 업체를 선정한다는 계획이다.

부지조성공사가 완료되는 내년 하반기부터 유망 바이오업체가 입주해 바이오21센터, 바이오벤처플라자와 연계한 바이오클러스터를 조성하고 의약, 화학, 식품 등 바이오제품을 본격적으로 생산하게 되면, 고용창출과 함께 지역경제 활성화에도 크게 기여함과 아울러 진주시가 국내는 물론 세계 바이오산업을 선도하는 메카로 자리매김하게 될 것으로 기대된다.

한편 바이오21센터에서 보육단계를 거친 뒤 창업한 (주)장생도라지와 아미코젠(주) 등 벤처기업은 연간 수십억원의 매출을 올리고 있고 특히 아미코젠(주)는 지난 10월 2006년도 벤처기업대상 평가에서 최고상인 대통령상을 수상하기도 하는 등 진주시의 바이오산업 추진성과가 가시화 되고 있다.