KAI(한국항공우주산업㈜)가 7일 경남 사천 본사에서 폴란드 수출형 FA-50 1호기 출고식을 가졌다.

지난해 9월 계약체결 이후 KAI의 우수한 생산능력과 국방부ㆍ방위사업청ㆍ한국공군의 대승적 결단 및 적극적인 지원이 함께 맞물려 8개월 만에 달성한 역대 최단기간 출고이다.

출고식에는 KAI 강구영 사장과 마리우시 브와슈차크 폴란드 부총리 겸 국방장관, 이종섭 국방장관을 비롯해 장영진 산업통상자원부 제1차관, 정상화 공군참모총장, 이레네우스 노박 폴란드 공군사령관, 엄동환 방사청장, 피오트르 오스타셰프스키 주한 폴란드 대사 등 관계자 100여 명이 참석했다.

이번 출고식은 도면상에 있던 항공기의 실체가 형상화돼 일반에 처음 공개된다는 점에서 그 의미가 크다. `굳건한 약속, 미래를 수호하다`를 주제로 한국ㆍ폴란드 자국의 영공 수호와 양국의 우정을 상징적으로 표현했다.

폴란드 수출형 FA-50 1호기는 폴란드 노후 전투기의 신속한 교체와 신형 전투기 조기 전력화를 위해 전력 공백 간격을 메운다는 의미로 FA-50GF(Gap Filler)를 명칭으로 사용한다.

FA-50GF는 오는 7월까지 비행시험을 거쳐 8월부터 첫 납품을 시작해 올해 연말까지 모두 12대가 우선 납품될 예정이다.

마리우시 브와슈차크 부총리 겸 국방장관은 "FA-50GF의 빠른 출고 덕분에 폴란드 전력 조기 보강 및 현대화가 가능해졌다"며 "FA-50GF이 폴란드의 영공을 비행하는 날을 기대한다"고 말했다.

이종섭 국방장관은 "폴란드 수출형 FA-50 출고를 축하한다"며 "양국의 국방ㆍ방산협력이 강화되는 계기가 될 것"이라고 말했다.

KAI 강구영 사장은 "그동안 폴란드 수출 1호기 출고를 위해 고생한 개발ㆍ생산인력과 지원을 아끼지 않은 한국공군 등 양국 관계자분들께 감사드린다"며 "철저한 시험평가를 통해 폴란드 공군과 국민이 신뢰할 수 있는 항공기 제작을 위해 전력하겠다"고 말했다.

한편, KAI는 폴란드 계약 대수 48대 가운데 36대는 폴란드 공군의 요구도를 반영해 현존하는 최고 사양의 FA-50 성능개량 버전인 FA-50PL (Poland) 형상으로 오는 2025년 하반기부터 순차적으로 2028년까지 납품한다.

FA-50PL은 공중급유 기능을 통한 항속거리 증대, 능동위상배열레이더(AESA), 공대지ㆍ공대공 무장 업그레이드 등으로 전반적인 기능을 높여 폴란드 공군전력 증강에 기여할 것으로 예상된다.

또, 경공격, 특수전술 및 전투임무 등 다양한 임무 작전이 가능할 뿐 아니라 F-16과 호환성이 높고 F-35와 같은 5세대 전투기 교육 훈련에도 최적화돼 있다.

향후 폴란드 공군 핵심 기종으로서의 활약을 기대하고 있다.