청정 지리산과 섬진강 일원에서 생산된 `여름철 건강지킴이` 하동 매실이 본격 출하하기 시작했다.

하동군은 매실 주산지인 하동읍ㆍ악양ㆍ적량ㆍ횡천면 일원에서 햇매실 수확이 시작되면서 지난 25일 하동농협 만지농산물산지유통센터에서 올해 들어 첫 수매를 했다고 31일 밝혔다.

이날 실시한 첫 수매가격은 왕특대 기준 ㎏당 3200원으로 지난해보다 약간 인상된 가격대가 형성됐다.

국내 매실 주산지 하동에서는 올해 하동읍을 비롯해 악양ㆍ적량ㆍ횡천면 일원의 1056 농가가 237㏊에서 지난해 기준 2700t 정도의 매실을 생산해 5월에는 청매실， 이번 달 이후 황매실을 이용한 다양한 가공품 생산으로 농가의 소득증대에 기여하고 있다.

올해 하동매실은 이상기상으로 인한 조기 개화에 따른 일부 저온 피해 및 수정 불량이 발생했으나 매실 생장기에 기후조건이 호전되면서 씨알이 튼실하고 빛깔이 좋은 등 품질은 양호하다. 다만 수확량은 지난해보다 20%가량 줄어들 것으로 예상된다.