전국 최대 벚꽃축제인 진해군항제가 4년 만에 개최된다.

창원특례시는 코로나19 팬데믹으로 취소 및 축소됐던 창원시 대표축제 진해군항제를 3월 24일 전야제를 시작으로 4월 3일까지 10일간 진해구를 비롯한 창원시 전역에서 개최한다고 밝혔다.

올해로 61회를 맞는 진해군항제는 `군항， 벚꽃， 방산`의 3대 키워드를 중심으로 진해군항제에 대한민국 해군의 모항이라는 상징성과 해양관광 도시의 특장점을 더해 진해군항제만의 축제 브랜드를 확립한다는 계획이다.

이에 그동안 진해 중원로터리 인근에 집중돼 있던 주요 행사 권역을 진해루ㆍ해군사관학교 등으로 확대한다.

풍물시장 또한 기존 난장 형태에서 벗어나 감성이 깃든 푸드마켓， 아트마켓 등 시민 참여형 장터로 새롭게 조성하기로 했다.

또한， 창작뮤지컬 `안골포해전`， `경화역 Love Story 공모전` 개최， 이순신 아카데미 특강 등 시 전역에서 펼쳐지는 행사를 유기적으로 연계해 확 달라진 축제 분위기를 선보인다.

특히， 지금껏 볼 수 없던 새로운 콘텐츠가 도입된다. 대한민국 방위산업의 메카 창원만의 특성을 살린 `방위산업 콘텐츠`를 도입해 그동안 벚꽃에 치우쳤던 군항제의 성격에 `군항`의 이미지를 짙게 입혀 방산을 필두로 하는 창원의 혁신성장 잠재력을 적극 홍보할 계획이다.

이에 창원시는 올해 축제에 국내ㆍ외 관광객 450만 명을 유치하겠다는 목표를 세웠다.

시 관계자는 "관광객 유입 시 상황별로 안전관리 계획을 수립하는 등 작은 사고도 없는 축제가 될 수 있도록 만전을 기할 방침"이라며 "중장기적으로는 창원시 대표축제를 중심으로 다양한 유사ㆍ군소 축제와 연계 및 통합으로 지역을 넘어 대한민국 대표 브랜드 축제이자 글로벌 상품으로서 가치를 높여 2026년 관광객 1000만 명 유치를 달성할 것"이라고 밝혔다.