성균관대학교 삼성창원병원 이비인후과- 갑상선두경부외과 박기철 교수 연구팀의 연구 결과가 SCIE 국제학술지 Oral Diseases 11월호 표지 논문으로 선정됐다고 27일 밝혔다. 표지를 장식한 논문은 `ACE2와 TMPRSS2의 면역 조직화 및 코로나19의 구강 증상`에 관한 것으로， 코로나19를 일으키는 SARS-CoV-2(이하 바이러스)가 미각 저하를 포함한 다양한 구강 증상을 유발하는 경로를 밝혔다.

코로나19 바이러스는 코， 입， 폐 등의 호흡기 점막 세포에 있는 ACE2와 TMPRSS2 수용체를 통해 전염된다고 알려져 있다.

특히， 코로나19 환자의 경우 인플루엔자와 같은 다른 상기도 감염 환자보다 미각 상실이 더 흔하게 관찰되고 있는데， 이러한 증상이 바이러스에 의한 직접적인 감염인지 아니면 전신 면역 반응에 의한 이차적인 반응인지는 아직 알려지지 않았다.

이에 박 교수 연구팀은 미각 이상의 원인을 규명하고자 ACE2， TMPRSS2를 활용한 연구를 진행했으며， 코로나19 바이러스가 미각세포에 직접 침범해 미각 상실을 일으킨다는 것을 확인했다. 또한 구강 주위의 신경을 침범하고 미세혈관을 손상시켜 구강 건조 및 궤양 등 다양한 증상도 발현할 수 있음을 밝혔다.

이번 연구는 한국연구재단이 지원하는 이공분야 기초연구사업 과제를 수행한 결과로 삼성창원병원 병리과 이현욱 교수， 재활의학과 조은솔 교수， 부산대학교 이비인후과가 함께 했다.