사천의 한 조선소로부터 날아온 날림(비산) 먼지로 인해 고통을 호소하던 인근 마을 주민들이 조선소를 상대로 한 손해배상청구 소송에서 승소했다.

환경부에 따르면 부산고등법원은 지난 24일 사천시 모례마을 주민 85명이 한 조선소를 상대로 제기한 손해배상청구 소송 2심에서 1심과 달리 주민 손을 들어줬다. 법원은 주민 1인당 10만∼300만 원씩 총 1억 6000만 원의 위자료를 지급하라고 판결했다.

조선소 측이 대법원에 상고하지 않으면 이대로 판결이 확정될 전망이다.

부산고등법원은 조선소에서 배출된 비산먼지가 주민에게 호흡기계ㆍ정신적 질환을 일으켰을 개연성이 높은 것으로 봤다고 환경부는 설명했다.

재판부는 비산먼지가 화력발전소 등에서 유입됐을 가능성이 있는데도 조선소의 불법 행위에 대한 책임을 인정해 손해배상을 결정했다. 또한 질병을 앓지 않았더라도 마을에 거주한 것만으로도 `건강한 생활을 영위할 권리`를 침해당했다고 판단했다.

모례마을 인근 조선소는 지난 2019년까지 비산먼지 발생 억제에 유효한 시설을 갖추지 않았으며 마을 퇴적 먼지에서는 조선소에서 검출된 중금속이 대조군보다 높은 수준으로 나왔다.

환경부는 환경오염 소송 지원 변호인단을 통해 이번 소송을 지원했다. 환경오염피해구제법에 따라 저소득층과 노약자 등 취약계층을 대상으로 환경오염 소송 지원 제도가 운용되고 있다. 환경부는 소송지원 변호인단을 운영하며 소송 지원을 요청한 취약계층과 연결해주고 있다.