창원단감이 종주국 일본의 아성을 뚫었다. 창원시 관계자는 단감 시장개척단이 5일 일본 도쿄에 있는 ㈜NH 인터내셔널과 10만 불 수출MOU를 체결했다고 밝혔다.

이것은 창원시가 국가중요농업유산 제17호로 지정된 창원단감의 우수성을 전세계에 홍보하기 위해 동읍농협(이상득 조합장) 및 북창원농협(김택곤 조합장)， 한국농수산식품유통공사 경남지역본부 관계자 등으로 구성된 6명의 창원단감 시장개척단을 지난 4일 일본에 파견해 이뤄낸 성과이다.

앞서 지난달 21일에 1차분 단감 500㎏를 일본으로 보내 오는 8일까지 도쿄 신오쿠보 거리에 위치한 일본 최대의 한국식품 매장인 한국광장에서 홍보판촉행사를 진행하고 온라인몰에도 런칭했는데 시장개척단이 확인한 바에 따르면 일본 현지 반응은 뜨거웠다.

창원단감은 소비자들로부터 `식감이 부드럽고 과즙이 풍부하다`， `달콤하고 깔끔하다`는 등의 좋은 평가를 얻어 1차분에 이어 2차 500㎏ 추가 주문을 받았으며 본격적으로 단감이 출하되는 11월 이후 본격 수출협상에 들어가기로 수입업체와 합의했다.

일본시장 진출은 지난 1910년대 후반 단감이 도입된 이후 1세기 만에 종주국으로 역수출하는 것으로 창원단감의 품질과 명성을 대외적으로 인정받았음을 증명했다.

동시에 농산물 수입에 있어 가장 까다로운 검역기준을 적용하는 일본으로의 수출은 창원단감을 세계적 수준으로 끌어올리는 것으로 큰 기대를 모으고 있다.

이를 위해 창원시는 올해 초부터 수출농업지원단을 결성해 각 분야별 전문가들로부터 자문을 얻고， 지역농협ㆍaT 경남본부 등 관계기관의 협조를 받아 기존의 수출용 단감과 차별화된 일본 맞춤형 상품(연한 과피， 풍부한 육질)을 준비했으며， 단감의 재배ㆍ선별ㆍ유통ㆍ검역 등 과정에서 발생하는 손실과 문제점을 최소화하는 등 사전 대책을 마련해 왔다.

홍남표 창원특례시장은 "단감 수출은 국내 가격안정과 대내외 인지도 향상 등 수출액 그 이상의 큰 의미를 가진다"며 "앞으로 창원단감이 델몬트， 제스프리 등과 세계시장에서 어깨를 나란히 할 수 있도록 해외시장 마케팅에 지원을 아끼지 않겠다"고 전했다.