거제시의 정글돔 거제식물원 야외 연못은 최근 사진작가들의 발길을 재촉한다. 특히 야간 유명 촬영장으로 떠올랐다.

이유는 빅토리아 연으로 불리는 빅토리아 크루지아나를 사진에 담기 위해서다. 수련과 빅토리아 속 열대수생식물인 이 연꽃은 지난주 초 첫 꽃을 피워냈으나 태풍에 의해 알려지는 데는 실패작으로 끝났다.

21일 오전 현장을 찾을 때는 한 개체에서 순백의 꽃 한 송이를 소담스럽게 피워냈다. 빅토리아는 1일 차 순백의 꽃을 피워내 2일 차 저녁에는 분홍색으로 변하고 3일 차에 시든다. 꽃송이가 마치 왕관 모양을 닮았다고 해서 빅토리아 왕관이라는 닉네임을 갖고 있다.

이 꽃은 벌이나 나비가 수정생물이 아니고 딱정벌레라는 것. 수정을 위해 독특한 향기를 발산시켜 딱정벌레를 유혹하고 이 벌레가 꽃 속으로 들어오면 꽃잎을 닫아 버린다. 꽃 속에 갇힌 딱정벌레는 다음 날 밤에야 꽃가루를 뒤집어쓴 채로 풀려나 다른 꽃으로 옮겨 수정을 시킨다.

크루지아나는 지름이 최대 2m까지 자라고 물밑의 잎 뒷면은 온통 가시로 뒤덮여 있어 가시연이라고 불린다.

빅토리아는 아마조니카와 크루지아나 2종이 알려져 있다. 한 종은 지난 1837년 영국의 식물학자 존 린들 리가 빅토리아 여왕의 이름을 붙여 빅토리아 레기아로 명명해 처음 세상에 알려진 이후 빅토리아 아마조니카로 변경됐다.

거제식물원 생태수생연못 빅토리아 크르지아나는 볼리비아산의 열매를 국내에서 발아시킨 종으로 안드레스 데 산타크루스 볼리비아 대통령의 이름을 딴 크루지아나 종명을 가진 종이다.

이곳에는 크루지아나와 함께 13분류군 13종 20품종 수생식물이 관광객의 발길을 끌고 있다.