"우리 동네 팽나무가 명물이 됐네…." 드라마 `이상한 변호사 우영우`에 등장한 창원시의 500세짜리 팽나무가 천연기념물이 될 가능성이 크다. 

경남도에 따르면 "문화재청은 창원 북부리 팽나무에 대한 문화재적 가치를 판단하는 조사를 하기로 했다"고 26일 밝혔다.

나무의 역사와 생육 상태 등을 조사한 후 매달 열리는 문화재위원회에 안건을 상정해 천연기념물 지정 여부를 정한다. 한 달 동안의 예고 기간을 고려할 때 이르면 두 달 내 지정이 될 수 있는 셈이다.

이 팽나무는 극 중 천연기념물로 지정되면서 도로 건립 계획으로 인해 존폐 위기를 겪던 소덕동 마을을 지켜주는 역할을 한다.

창원시 의창구 대산면 동부마을에 실존하는 이 나무는 마을 산정에 우뚝 서서 낙동강을 내려다보고 있다. 수령은 500년을 넘었을 것으로 추정되며， 높이는 16m， 가슴높이 둘레 6.8m， 수관폭(나무의 가지와 잎이 달린 최대 폭)은 27m 정도다. 지난 2015년 창원시에 의해 마을 보호수로 지정돼 있으나 아직 천연기념물은 아니다.

드라마가 방영된 뒤 동부마을을 찾는 사람이 부쩍 늘었고， SNS에는 팽나무 인증샷 등이 잇따라 올라오고 있다. 드라마 주인공 우영우 역을 맡은 박은빈 씨도 자신의 SNS에 이 나무를 배경으로 찍은 사진을 올려놓기도 했다. 관계자는 "수령뿐만 아니라 당산나무로써 마을 사람들과 함께해 온 역사성 등을 볼 때 가치가 높은 것으로 보인다"고 했다. 현재 천연기념물로 지정된 팽나무는 경북 예천 금남리， 전북 고창 수동리에 있는 노거수(老巨樹) 2건뿐이다.

한편， 정부는 지난 2020년 문화유산 헌장을 개정하며 `자연유산`을 명기함으로써 기후 변화로 인해 고통을 받은 노거수 등을 적극적으로 보호하는 정책을 펴고 있다.  

박재근ㆍ이병영 기자