올 8월 말 103만3000여명 유지

유출 막기 속 감소세 안 꺾여

내년 특례시 출범 ‘걱정 태산’

제조업 침체ㆍ아파트 상승 요인

제5차 인구정책위원회의 열려

창원시 인구가 오는 2025년이면 인구 100만 명선 붕괴가 현실화될 것으로 우려되는 가운데 창원시가 깊은 고민에 빠졌다.

창원시는 지난 1일 시민홀에서 제5차 창원시 인구정책위원회의를 갖고 연초 시가 발표한 가칭 결혼 드림론의 시민 공감과 정책 수정 보완책을 논의했다. 앞서 시는 지난 4월과 6월 청년 인구 유출을 막기 위한 시책의 하나로 결혼 드림론의 찬반 여부, 출산양육 지원정책에 대한 설문조사를 실시한 바 있다. 시민 2295명을 대상으로 한 인구정책 수요 파악을 위한 온라인 설문조사도 폈다.

이같이 창원시가 최근 그 어떤 시책보다 인구정책 수립에 적극 나서고 있는 것은 시 인구가 ‘마지노선’인 105만 명 붕괴를 넘어 특례시의 커트라인인 100만 명 붕괴도 현실화할 것이란 걱정 때문이다.

창원시 인구는 지난 2010년 7월 마산 진해와 통합을 이룰 당시 109만여 명을 헤아렸으나 2012년 이후 해마다 감소해 지난 2019년엔 시가 마지노선으로 설정한 105만 명선 마저 무너졌다. 창원시는 다급한 나머지 2017년엔 인구정책 전담부서까지 설치하고 타 지역 인구 유출을 막기 위해 안간힘을 다했으나 성과를 거두진 못했다.

이듬해인 2020년엔 인구 104만여 명으로 감소한 데 이어 올들어서도 6월 말 기준 103만 4000여 명에서 8월 말엔 103만 3000여 명으로 주는 등 감소 추세가 꺾이지 않고 있다.

이런 추세대로라면 오는 2025년을 전후해 인구 100만 명선 붕괴도 걱정 되지 않을 수 없다. 시는 지난 2020년 12월 국회 지방자치법 개정안 통과로 가까스로 특례시 지위를 얻은 데 이어 내년 1월 13일이면 개정안 시행으로 특례시 행정의 기쁨을 기대하고 있지만 심각한 인구 유출현상은 발등의 불이 되고있는 것이다.

시는 그러잖아도 특례시 개정안에 부수되는 행ㆍ재정적 법적 지원체계가 아직 마련 안 돼 빈껍데기 특례시라는 지적에다 업무량만 늘어나게 되는 모순 특례시로 전락하지 않을까 애가 타는 상황이다.

창원시 인구 감소 요인은 창원시 주력산업인 원전 관련 등 제조업의 침체로 인한 근로자의 감소가 무엇보다 첫손가락에 꼽힌다. 일자리를 구해 다른 지역으로 빠져나가는 데다 아파트 가격 상승으로 인한 김해 등 인근 지역으로의 인구 유출이 가속화되고 있는 점도 빼놓을 수 없다.

창원시 관계자는 “인구 유출을 막기 위해 일과 가정 양립 지원 및 공적 돌봄 체계 강화에 힘쓰겠다”고 했다.