5월 남해 시작 창녕ㆍ함안 등서 열려

합천군, 11개월만에 5개 구장 완비

도내 진주고ㆍ범어고ㆍ창원기공 활약

올해 경남에서 열린 전국 10개 고등학교 축구대회가 코로나19 속에서 철저한 방역과 무관중 경기로 무사히 막을 내렸다.

지난 5월 16~28일 남해에서 시작된 제42회 대한축구협회장배 전국고등학교축구대회를 시작으로 제58회 청룡기 전국고등학교 축구대회(고성ㆍ5월 15일~5월 27일), 제26회 무학기 전국고등학교 축구대회(함안ㆍ7월 16일~7월 27일), 2021 추계 전국고등학교 축구대회(합천ㆍ7월 16일~7월 28일), 제54회 대통령금배 전국고등학교 축구대회(창녕ㆍ7월 16일~7월 28일), 2021 전국고등축구리그 왕중왕전(남해ㆍ8월 2일~8월 13일), 2021 춘계 전국고등학교 축구대회(합천ㆍ8월 16일~8월 29일), 제43회 문화체육관광부장관배 전국고등학교 축구대회(고성ㆍ8월 16일~8월 29일), 제52회 부산MBC전국고등학교 축구대회(양산ㆍ8월 16일~8월 29일), 2021 K리그 U18 챔피언십(창녕ㆍ8월 20일~8월 30일)을 순으로 경남 곳곳에서 진행됐다.

총 14개 전국고등학교 축구대회 중 10개 대회를 경남에서 개최함으로써 고등학생 선수들의 대학입시에 큰 도움을 줄 수 있었으며, 하계대회 특성상 야간대회를 진행해야 하고 조명, 음향, 촬영 등이 가능한 구장이 전국에 몇몇 되지 않아 모든 조건을 완벽하게 갖추고 있는 경남에서 대회를 유치함으로써 전국에 경남축구 인프라의 우수성을 알릴 수 있었다.

또한, 경남축구협회가 주최하는 제26회 무학기 전국고등학교 축구대회는 대회 도중 코로나 단계가 격상돼 경기장 인원을 49명으로 제한했지만, 각 팀별 19명 입장으로 코로나19에 철저하게 대비하는 모습을 보이며 다른 대회의 코로나19 예방 및 방역의 선두주자로서 모범적인 대회로 평가받았다.

춘ㆍ추계 전국고등학교 축구대회 개최도시인 합천군은 지난해 댐 방류로 인해 축구장이 모두 떠내려가며 대회 진행이 사실상 불가능해 보였지만 11개월 만에 5개 구장, 라이트시설, 전광판, 리저브 선수의 워밍업에 대비할 수 있는 연습구장까지도 완벽하게 구성하는 등 오히려 전화위복의 기회로 삼아 경남축구의 인프라 구성의 한 축을 담당했다.

올해 전국고등학교 축구대회에서 경남팀은 진주고(추계대회 우승), 범어고(무학기 3위), 창원기공(무학기 페어플레이상) 등 우수한 성적을 거뒀으며 경남축구의 우수한 인프라 구성과 동시에 경남선수들의 긍정적인 미래까지도 기대할 수 있었다.

김상석 경남축구협회장은 “코로나19로 인해 전국적으로 4단계까지 격상되는 등 어려운 상황 속에서도 축구인들의 관심과 애정으로 대회가 개최될 수 있었다”며 “철저한 방역으로 모든 대회가 안전하게 마무리됐지만 코로나19사태 종료 시까지 긴장의 끈을 놓지 않고 경남축구 인프라의 우수함 뿐만 아니라 대회진행까지도 전국대회의 모범이 되도록 최선을 다하겠다”고 전했다.