경남도농업기술원이 도내 안정적인 누에 사육과 노동력 절감을 위해 우량한 어린 누에를 공급했다.

이번에 공급하는 어린 누에는 무균시설을 갖춘 농업기술원 누에 사육실에서 무공해 뽕잎을 공급해 8일간 키운 것으로， 건강한 3령 어린누에 254만 마리 127상자를 지난달 28일 13개 누에 사육 농가에 보급했다.

어린 누에는 생육 특성상 고온 다습한 생육 조건이 필요하며 사육 환경이 불량하면 병에 대한 저항성이 낮고 발육상태도 균일하지 못해 농가들이 사육에 많은 어려움을 겪고 있다.

특히 8월 중순에는 여름에 전정한 뽕나무 가지에 새로 뽕잎이 돋아나고， 누에알이 부화돼 사육이 시작되는 시기이다.

이 시기에는 타 작물의 병해충 관리 등으로 일손이 부족하게 되는데， 농업기술원은 해마다 도내 양잠 농가 생산성 향상을 위해 건강한 어린누에를 분양해 오고 있어 주로 복합영농을 하는 누에 사육 농가의 소득 향상과 함께 노동력을 크게 절감시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다.

분양한 어린누에는 각 농가에서 약 13일(5령3일 누에) 또는 17일(홍잠) 더 사육해 출하하게 되는데， 5령3일 누에는 칼륨， 알라닌， 멜라토닌， 비타민E 등의 성분이 풍부해 기력을 촉진하고 혈당강하 뿐 아니라 혈압， 노화 방지 등에 효과가 있어 건강 기능성 보조식품 및 의약품으로 주목 받고 있다.

아울러 누에가 완전히 자라 고치를 짓기 직전의 `익은 누에`인 숙잠을 수증기로 쪄서 동결 건조한 `홍잠`에 대한 관심이 높아지고 있다. 홍잠은 알츠하이머 치매를 유발하는 `베타-아밀로이드`단백질의 축적을 저해해 알츠하이머 치매를 예방할 수 있다고 최근 연구 결과로 밝혀졌다.

홍잠의 이러한 기능성 발견은 위축됐던 양잠 산업에 활기를 불어 넣어 큰 폭의 소비 확대를 불러올 것으로 기대된다.