하동군은 지난 16일 탄소없는 마을로 지정된 5개 마을(목통, 범왕, 오송, 단천, 의신마을)의 중심축인 지리산 덕평봉 자락의 설산습지가 16개월의 준비 끝에 환경보호의 가치를 알리고, 습지의 중요성을 체험할 수 있는 힐링체험장으로 개장됐다.

　설산습지는 정승이 세 명이 태어났다는 지리산 끝마을 삼정마을에서 1㎞를 더 가면 지리산국립공원 내 해발고도 750~760m에 부근에 위치해 있다.

　이곳은 부처님이 고행했다는 히말라야 설산의 이름을 딴 마을이 있었던 곳으로 30년 전 전답으로 사용됐지만 사람이 떠나면서 휴경상태로 유지됐다.

　그 후 자연적 천이를 거쳐 지리산 동ㆍ식물들의 안식처로써 다양한 동물(421여 종), 식물(824여 종)들이 서식하는 생태계의 보고(寶庫)로 복원 됐다.

　특히 최근에는 경남도 대표 생태관광지로 지정되는 등 대한민국에서 가장 공기가 깨끗하다는 의신계곡을 따라 공기를 채집해 산소캔 ‘지리에어’를 생산하는 곳으로 의신마을에서 설산습지까지 3.5㎞를 걸으며 명상하는 산소샤워힐링 여행 프로그램과 힐링푸드를 개발하였다.

　윤상기 군수는 “향후 우리 하동이 세계적인 생태문화도시로 거듭나도록 하나하나 생태 인프라를 구축해 갈 것이다”라고 강조했다.