지난 5월 창원시 시내버스 총파업이 예고됐지만, 시가 든 준공영제 카드를 두고 노사가 합의에 성공했었다. 그러나 일각에서는 이미 1년에 500억 원 정도의 각종 지원금이 시내버스에 들어가고 있다며 준공영제 도입으로 인한 재정 악화에도 우려의 시선을 보내고 있다. 거기다 나날이 지원금은 늘어가지만, 서비스의 질은 개선되지 않는다는 불평도 있다. 시가 시내버스 이용자 1천674명을 대상으로 `시내버스 서비스 개선 우선순위`(복수 응답)를 물었더니, 16.6%(656명)가 `난폭운전`을 꼽았다. `노선 부족` 16.5%(649명), `불규칙 배차` 14.4%(566명), `불친절` 12.5%(493명) 등이 뒤를 이었다.
지난 22일 시내버스 업체의 적자 90% 이상을 시 예산으로 보전하는 등 준공영제 도입을 앞둔 울산시에는 버스 요금 인상 요구로 논란이 일고 있다. 회사들은 요금을 1천300원에서 1천900원으로 46% 인상할 것을 요구했다. 시민단체 등은 서비스 개선이나 경영 개선에 조치 없이 요금 인상을 요구한다며 비판했다. 2007년 준공영제를 도입한 광주는 2018년 시내버스 재정지원이 639억 원으로 `혈세 먹는 하마`라 불리지만 서비스 개선 등은 개선이 없다고 지적되고 있다. 재정부담에 큰 부담으로 작용해 광주는 준공영제에 대한 특정감사에 착수했다.
창원시 또한 준공영제의 도입에 따른 여러 부담을 알고 있을 것이다. 그렇기에 시는 `창원형 시내버스 준공영제 모델`이라는 이름 하에 로드맵을 짜고 있다. 내년 2월까지 연구용역을 마친 뒤 3월 시행한다는 계획이다. 올해 1월 출범과 함께 준공영제 추진 업무를 맡은 신교통추진단이 착수보고회와 시민 원탁토론회를 개최하며 만발의 준비를 해나가는 모습이다. 준공영제의 도입이 `세금 루팡`으로 이어지지 않도록 노사, 시민과의 소통에 노력을 기울여야 할 것이다.