도시가스 미공급지역에 대한 경남도의 대책 마련이 시급하다. 경남 도시가스 보급률은 전국 평균보다 크게 낮아 미공급 지역주민들이 불편을 호소하고 있다. 도내 전체 도시가스 보급률(2017년 기준)은 72%로 전국 평균인 83%에 크게 밑돈다. 군 지역 평균 보급률은 21% 수준에 불과해 전국에서도 도ㆍ농간의 도시가스 보급 격차가 크다. 합천ㆍ남해ㆍ산청은 도내에서 유일하게 도시가스가 보급되지 않아 지역 주민들이 수년째 불편을 호소하고 있다.
합천군 등 지역주민들은 도시가스보다 상대적으로 비싼 연료비를 감당하고 있다. 미공급 지역 주민들은 도시가스 대비 연간 20만 원 이상의 비싼 연료비를 감당해야 하며, 동절기마다 비싼 연료비를 조금이라도 줄이고자 전기장판에 의지하며 추운 겨울을 버텨야만 하는 현실이다. 도시가스 미공급 지역 주민들은 매번 도시가스 공급을 최우선의 숙원 사업으로 건의를 해 왔다. 하지만 민간 도시가스 회사의 경제적 논리에 밀려, 수년째 제자리걸음만 반복하고 있다. 게다가 경남도는 지난 2017년, 도시가스 공급 비용을 산정하면서 투자 재원을 전액 삭감한 데 이어 지난해에는 가산투자보수비율 마저 0%로 결정함에 따라 전국 자치단체 중 유일하게 가산투자보수율을 적용하지 않은 지역이 됐다.
경남도는 도시가스 미공급지역 주민들의 불편을 해소해야 한다. 정부는 도시가스 보급은 경제성만이 아닌 소외 지역 정책으로 도시가스회사 투자 수익의 최대 3% 내에서 적정 투자보수 비용을 추가로 가산할 수 있도록 ‘가산투자보수율’ 제도를 마련했다. 그러나 경남도는 도시가스 요금 인상을 이유로 지난 1년간 도시가스 공급비용과 투자보수율을 0%로 동결했다. 1년이 지난 시점에서 보았을 때 천연가스 도입 비용의 증가로 요금은 상승한 반면, 농촌 지역을 비롯한 도내 1만 2천여 세대에 대한 도시가스 보급이 지체되는 악영향을 초래하고 있다. 경남도는 속히 도시가스 미공급지역 보급 대책을 마련해야 한다.