예천군의원 9명과 의회사무과 직원 5명은 지난해 12월 20일부터 29일까지 7박 10일 동안 미국과 캐나다 등 국외연수를 다녀왔다. 연수 도중 한 전 의원은 버스 안에서 현지 가이드를 폭행해 얼굴에 상처를 입히고 또 다른 전 의원은 가이드에게 여성 접대부가 있는 술집으로 데려가 달라고 요구해 물의를 빚었다.
지역 농민단체 등 시민들의 거센 항의와 국민적 분노로 예천군의회는 지난 2월 1일 두 의원을 제명하고 군의장은 총괄책임을 물어 ‘30일 출석정지와 공개사과’ 처분을 했다. 예천군민들은 남은 군의원들을 대상으로 주민소환을 준비 중이다.
이런 가운데 두 전직 군의원들이 제명취소소송과 효력정지 가처분 신청을 내자 주민소환을 준비 중인 군민들은 한마디로 어이없다는 반응이다. 법원으로부터 가처분 신청이 인용될 경우 군의원 지위가 유지되고 의정비도 지급해야 하기 때문에 잠잠해지던 갈등이 또다시 커질 우려가 높다. 이미 민심의 외면을 받은 상황에서 반성과 공감대 없이 의회로 되돌아온다고 해서 의정활동이 제대로 될 리 만무하다. 물론 제명취소 여부는 앞으로 법원에서 가려질 것이지만 그들의 염치없는 행동의 연속에 씁쓸하기만 하다.
예천군의회 추태는 한국 사회에 만연한 정치인들의 일탈행위에 경고와 제동을 주는 일대 사건으로 등극하면서 국민적 관심이 높았다. 폭행 피해를 입고서도 실업 상태에 있는 교포인 피해 가이드의 “기가 막히지만 저런 게 한국이구나 싶다”는 말이 정치인은 물론 국민의 뼈를 때린다.
그 책임은 당연히 당사자는 물론 우리 정치인들이 감내해야 할 책무다. 소송에 나선 예천군 전 의원은 한국 정치발전을 위해 군민과 국민의 눈높이에 부합하는 결단을 내려야 한다. 반드시 염치를 회복해 떨어진 국격과 정치인의 품격을 살리고 자신의 명예를 위해 지혜롭고 슬기로운 길을 가야 할 것이다.
