어처구니없는 사고였다. 주목할 것은 이들 사고에는 공통점이 있다. 모두 일반인들의 눈에는 보이지 않는 곳에서 일어났다는 점이다. 또 국민의 삶과 매우 밀접한 시설들에 문제가 발생했다는 점도 똑같다. 국민 생활에 밀접한 시설인 만큼 불편과 혼란은 컸고 인명피해까지 발생했다.
도시를 마비시킨 기반시설 사고는 그동안에도 여러 번 있었다. 1994년 동대문역 인근 지하 KT 통신구 화재, 1997년에는 마포구 공덕동에서 굴착작업 중 발생한 도시가스관 폭발사고가 있었다. 상수도관을 건드려 수돗물 공급이 끊기고 대형 싱크홀 사고로 이어진 경우도 수시로 발생하고 있다.
전국 열송수관의 3분의 1이 매설 후 20년이 지났다고 한다. 보이지 않는 ‘시한폭탄’은 또 있다. 전국 상수도관의 30%는 설치한 지 20년이 넘었고 하수관로는 전체의 40% 가까이가 20년 이상 된 노후시설이다. 준공시점조차 확인이 어려운 통신선로나 도시가스배관 등의 노후화도 심각하다
사고를 100% 예방하는 건 불가능하다. 하지만 충분히 예견할 수 있는 위험요인이라면 예방조치만으로 발생률을 크게 낮출 수 있다. 천재지변이 아닌 시설상의 문제 때문인 사고라면 예방책은 의외로 간단하다. 노후한 시설과 설비를 교체하거나 개보수하는 등 투자가 곧 최선의 예방책이다.
또 체계적인 관리가 안 되는 것도 문제다. 시설물마다 관리주체가 다르고 특히 민간이 설치한 지하시설물은 아예 관리 사각지대이다. 지하시설물 전체에 대해 체계적으로 통합 관리ㆍ감독을 해야 한다. 여기에 지하시설을 개선해 나갈 수 있도록 예산을 수반한 실효성 있는 제도와 방지대책이 이제는 나와야 한다.
