경남에 밀집돼 지역경제를 지탱하고 있는 조선업특별고용지원업종 지정연장이 반드시 필요하다. 정부의 내년 당초예산 책정을 앞두고 지정연장과 이에 따른 예산편성이 돼야 경남이 살아남을수 있다. 경남의 조선업특별고용지원업종은 올해 말 기한이 만료되고 ‘고용위기지역’과 ‘산업위기대응특별지역’도 내년 4월과 5월에 종료될 예정이다. 국회 예산결산특별위원회 김한표 의원(자유한국당ㆍ거제시)은 지난 21일 국무총리와 기획재정부, 고용노동부, 산업통상자원부 등에 공문을 보내 ‘고용위기지역’과 ‘조선업 특별고용지원업종’, ‘산업위기대응특별지역’ 등의 지정에 대해 연장과 예산편성을 강력히 촉구했다. 경남은 글로벌 경제위기 속에서도 연이은 선박수주와 잔량부문 세계 1위를 유지하고 있는 조선업이지만 여전히 대규모 구조조정이 계속되면서 세계경기와 국제유가 등의 불확실성을 안고 있다. 이런 상황에도 불구하고 ‘조선업특별고용지원업종’, ‘고용위기지역’, ‘산업위기대응특별지역’이 종료될 예정이어서 지정연장과 내년 예산편성이 반드시 이뤄져야 한다. 김 의원은 2019년도 예산안 경제부문 부별심사에서 이 부문 연장의 필요성을 요청했고 이재갑 고용노동부 장관, 김용진 기획재정부 차관의 ‘심사 시 잘 검토하겠다’는 답변과 문재인 대통령도 21일 열린 국무회의에서 자동차와 조선 산업의 회복세를 언급했다. 이럴 때 기업이 힘을 낼 수 있도록 지원하는 것은 정부로서 당연한 소임이다. 중소조선사에도 초기제작비 금융지원이나 선수금 환급보전 지원방안, 고부가가치 선박개발 지원 등 활력 제고 방안을 적극 강구해야 한다. 조선 산업은 100% 수출품으로 국내 수출업을 견인하는 효자기업인 동시에 그 축적된 기술 자산과 고용효과, 협력업체, 지역사회 공헌도 등을 따질 때 절대 없어서는 안 될 산업이다. 경남지역 경제의 축으로서 그 역할을 다 할 수 있도록 정부가 어려운 시기에 필요한 조치를 계속할 수 있길 기대한다.