지난 3일 오전 9시 16분께 진주시 칠암동 한 병원에서 강모 씨(72)가 몰던 승용차가 병원 건물 입구로 돌진했다. 승용차는 병원 입구 유리문과 안내 데스크를 들이받은 후 멈췄다. 이 사고로 운전자 강씨는 가벼운 상처를 입었고, 다른 부상자는 없었다.

　이에 앞서 2일에는 창원시 진해구 한 도로에서 A씨(80)가 몰던 그랜저XG 승용차가 병원으로 돌진했다. 승용차는 병원 현관문과 1층 로비 시설물을 들이받았다. 이 사고로 1층 현관문과 유리창, 승강기 일부가 파손됐다.

　경찰에 따르면 둘 다 가속페달을 브레이크로 착각해서 밟은, 운전 미숙으로 발생한 사고였다. 경찰청이 올해 국정감사에 제출한 자료를 보면 65세 이상 운전자가 낸 교통사고 건수가 지난 5년 전보다 52% 증가한 것으로 나타났다. 지난해 70~80대 운전자에 의한 교통사고 사망자도 500명을 넘었다.

　“이 사람들아, 나이 먹었다고 운전 못 하나”, “어르신, 적정 연세가 되면 운전 졸업하셔야죠….” 사고 현장에서 흔히 나오는 이야기들이다. 팽팽한 두 의견이 우리 사회의 숙제로 떠오르고 있는 것이다.

　통계에 따르면 고령자일수록 사고율이 지속적으로 비례해서 늘어나고 있다. 그래서 고령 운전자들의 운전면허 적성검사 기간을 단축한 결과 교통 사고율이 10% 이상 줄어들었다는 외국의 제도를 우리는 카피할 필요가 있다. 사고 당사자와 피해자 모두를 위해서라도 고령 운전자에 대해 고민할 때가 왔다.