A조에 편성된 이집트와 사우디아라비아는 나란히 2패를 당해 16강 진출에 실패했다. 홈 팀 러시아와 남미의 강호 우루과이가 16강 진출 티켓을 잡았다.

　아프리카의 복병 모로코는 B조에서 이란, 포르투갈에 잇달아 0-1로 패해 본선 참가 32개 나라 중 가장 먼저 짐을 쌌다.

　이집트는 지난 1990년 이탈리아 월드컵 이래 28년 만에 본선에 올라왔다. 모로코는 1998년 프랑스 월드컵 이래 20년 만에, 사우디는 2006년 독일 월드컵 이래 12년 만에 각각 본선 무대를 밟았으나 목마른 여정을 2경기에서 멈췄다.

　이집트만이 영웅 무함마드 살라흐의 페널티킥 득점으로 러시아전에서 한 골을 넣었을 뿐 모로코, 사우디(0-5, 0-1)는 무득점으로 무너졌다. 모로코는 자책골마저 넣었다.

　이집트는 아프리카 대륙별 최종 예선에서 4승 1무 1패를 거둬 조 1위로 5장이 걸린 러시아행 본선 티켓을 따냈다. 살라흐가 최종 예선에서 팀의 8골 중 5골을 홀로 뽑아내며 본선행에 앞장섰다.

　모로코 역시 아프리카 최종 예선에서 3승 3무라는 무패의 기록으로 월드컵 본선 무대에 복귀했다. 최종 예선에선 무려 11골을 넣고 단 한 골도 허용하지 않았다.

　모로코는 20일 포르투갈과의 조별리그 2차전에서 지칠 줄 모르는 체력과 상대를 압도하는 투지를 발휘하며 뜨겁게 그라운드를 달궜으나 골 결정력 부족으로 눈물을 삼켰다.

　사우디는 2개 조로 나눠 치러진 아시아 대륙 최종 예선에서 17골을 터뜨리며 일본에 이어 조 2위로 본선 직행 티켓을 따냈다.

　세 팀은 대륙별 최종 예선에선 경쟁력을 갖춘 강팀이었지만, 유럽과 남미 대륙이 뒤섞인 본선에선 힘을 내지 못했다. 그만큼 세계의 벽은 높았다.