특히 이번 축제는 경전선 폐선 구간의 옛 북천역∼양보역 레일바이크 개통과 직전마을 종가음식문화제, 인근 진교면의 축산물장터가 연계돼 시너지 효과가 배가됐다.

　올해로 3회째를 맞은 꽃양귀비 축제는 당초 지난 12∼21일 열흘간 열릴 예정이었으나 봄철 생육에 알맞은 기후 조건과 철저한 사전 관리로 축제기간 내내 만개한 꽃이 이어지면서 일주일 연장됐다.

　‘5월의 봄꽃 여행은 꽃양귀비 속에서’를 슬로건으로 한 이번 축제는 직전마을 앞 17만㎡(5만 평)의 너른 들판을 붉게 물들인 꽃양귀비가 선명한 자태를 뽐내며 관광객에게 잊지 못한 추억을 선사했다.

　또한 관광객 노래자랑ㆍ여성합창단 하모니ㆍ국악 한마당ㆍ가수 현진우 공연 등 다양한 장르의 공연에다 꽃양귀비 단지에서 펼쳐진 색소폰 연주ㆍ낭만 콘서트 등이 어우러져 관광객의 눈과 귀를 즐겁게 했다.

　가족ㆍ연인과 함께할 수 있는 꽃밭에서 추억 만들기, 표주박ㆍ솔방울 만들기, 다슬기ㆍ메기 잡기, 꽃잎 떡메치기 같은 다양한 체험프로그램에다 야생화 분경, 알프스 하동명소 사진전, 유명화가 작품전, 옛 농촌풍경 사진전 등 볼거리도 풍성했다.

　여기에 청정 지리산과 섬진강 일원에서 생산된 농ㆍ특산물 전시ㆍ판매코너, 행운의 꽃 씨앗 상점도 열려 지역의 우수 농ㆍ수ㆍ축산물과 다양한 꽃 씨앗을 구입하는 기회도 주어졌다.

　특히 축제 개막식 날에는 경전선 폐선 구간인 옛 북천역∼양보역 5.3㎞에 알프스 테마 레일바이크가 개통해 꽃구경과 함께 시원한 레일바이크를 타며 스릴과 모험을 즐겼다.

　이처럼 이번 꽃양귀비 축제는 레저스포츠, 종가음식문화제, 축산물장터, 문학콘서트 등 주변의 여러 행사와 어우러져 17일간 국내ㆍ외에서 55만여 명의 관광객이 찾아 축제를 즐겼다.