또 도청 2청사 개청은 진주의 역사성과 함께 큰 의미를 갖는다. 따라서 진주가 갖는 상징성도 1개 기초단체가 아닌, 경남도의 도청이 소재한 중심도시로 급부상, 진주혁신도시의 완성과 함께 새로운 진주, 새로운 경남의 시대를 열게 된다.
경남도는 행정 효율성과 지역발전을 위해 서부경남의 산업과 관련이 많은 도 본청 3개(서부권개발본부, 농정국, 환경산림국) 직원 220명과 도 직속기관인 인재개발원과 보건환경연구원 110여 명이, 2청사 1층에는 진주시 보건소 직원 130여 명도 함께 내년 1월에 개청한다는 방침을 밝혔다. 현재 개청준비에 여념이 없다. 또 직제와 규모면에서 다소 미흡한 출발이래도 개청의 중요성을 감안하면 새로운 진주시대의 도래에 한치의 차질도 없도록 해야 한다.
경남지사 선거 때의 공약이 현실화돼 진주를 비롯한 서부경남은 옛 경남도청이 부산으로 이전한 후 90년만 쾌거라며 잔치분위기다. 명분과 당위성이야 이뤄 말할 수 없지만 실현 여부를 놓고 논란도 많았다. 경남지사 보궐선거에 나선 홍준표 후보의 공약 발표 때 빈정거림이 그 이유다. 실현 가능성도 없는 공약(空約)이란 것 때문이다.
도는 제도적 기반 마련을 위해 ‘경상남도 행정기구 설치조례’ 개정과 함께 ‘경상남도 청사 관리 및 운영에 관한 조례’를 제정에 나선다. 개정되는 행정기구 설치조례는 현행 ‘정무부지사’는 ‘서부부지사’로 명칭이 바뀐다. 또 관련 업무도 총괄하게 된다.
도청 제2청사(서부청사) 개청은 90년 만에 진주로의 도청귀환이 이뤄지게 된다. 지난 역사가 말해주듯, 진주 개청은 서부지역 경남도민들의 오랜 숙원이다. 진주는 29년간의 경남도청시대가 막을 내리고 일제강점기인 1925년 4월 1일 부산으로 도청을 이전 당했다. 그 후 1983년, 부산에서 창원으로 경남도청이 옮겨오기까지 마산과 진주는 도청유치에 지역 간 갈등도 감수했다. 치열한 유치운동으로 마산사람은 창업주가 진주출신인 럭키 상품을, 진주 사람들은 마산에 생산되는 술을 배척하는 불매운동을 벌이는 등 서부경남의 중심지인 진주시민들에게는 도청이 남다른 애환이 서려 있는 것을 간파, 홍준표 도정운용이 지역발전정책을 편 결과다.
경남의 발전 축이 창원-김해-양산을 중심으로 동부경남이 크게 성장한 반면, 상대적으로 진주를 중심으로 한 서부경남은 인구ㆍ산업ㆍ재정 측면에서 크게 취약, 성장 모멘텀을 찾지 못했지만 서부청사(제2청사) 개청에 앞서 진주부흥프로젝트, 남부내륙철도 조기건설, 항공산업 국가산업단지 조성, 항노화 클러스터 조성, 서부권 전략사업 등으로 옛 진주가 새 진주로 거듭나게 됐다. 내년 본격적인 도청 제2청사 시대를 개막하기 위해 서부권개발본부가 선발대로 투입돼 있다. 그 수는 50명이 채 안 되지만 이들의 노력 속에 이뤄지는 서부청사는 단순한 청사 이전을 넘어 경남도의 행정과 문화, 역사와 혼이 함께 옮겨가는 대역사가 될 것이다.
그런 만큼 경남의 또 하나의 성장축이 될 서부경남의 도민들은 긍지와 자부심을 가져도 좋을 만하다. 야당의 한 도의원은 경남도가 폐업한 진주의료원에 ‘경상남도청 서부청사’를 설치하고 정무부지사를 ‘서부부지사’로 명칭 변경하겠다고 밝힌 것과 관련, 규정 위반이라는 주장을 하고 나섰다. 그의 주장은 지방자치법(시행령)에 근거해 ‘서부청사’가 아닌 ‘서부출장소’ 내지 ‘서부지역본부’가 돼야 한다는 것이다. 또 ‘부지사’(1급)가 아닌 ‘국장’이 출장소장(본부장)을 맡아야 한다는 것이다. 그러나 이는 관련 규정이 그렇다 해도 경남도민들은, 진주를 비롯한 서부권역의 도민들은 ‘도청 2청사’이고 부지사가 이길 원한다, 또 그렇게 부르게 될 것이다.
인구수 등 관련 법규의 미비로 인해 ‘2청사’란 행정적 명칭을 사용하지 않지만 경남도민들은 ‘2청사를 원하는 게 현실이다. 괜한 트집 잡기로 비춰질 수 있고 자칫 진주시민은 물론 축제의 장인 개청을 앞두고 서부권 경남도민들의 반감을 불러올 수도 있다. 본질보다 이념에 치우치거나 지엽적이고 사소한 문제를 물고 늘어지는 형태로 비춰질 수 있다는 점에서다.
이제는 낙후된 서부 지역에 새로운 성장거점의 축이 마련됐다. 이는 경남의 동반성장을 이끌게 될 새로운 경남의 시대를 맞는다. 도청 제2청사는 또 다른 경남의 랜드 마크로서 균형발전의 효과는 기대 이상이 될 것이다. 도청 2청사가 모든 도민의 축복 속에 개청될 수 있도록 모두가 힘을 모아야 할 때다. 로스쿨 탈락 등 부산의 그림자 취급을 당한 과거를 딛고 새로운 경남의 가치를 창출하도록 앞으로 나아가야 한다.
