보건복지부가 20일 발표한 화장 통계에 따르면 지난해 기준 전국 화장률은 76.9%로 집계됐다. 20년전인 1993년(19.1%)의 4배를 웃돌고. 1년전(2012년)과 비교해도 2.9%p 더 높아졌다.

남성 화장률(80%)이 여성(73%)보다, 60대미만 화장률(92.5%)이 60대이상(72.6%)보다 높았다. 전반적으로 사망자의 나이가 어릴수록 화장 비중이 커, 20대의 경우 99.5%에 이르렀다.

시·도 중 화장률 1위는 부산(89.2%)이었고, 이어 인천(87.8%)·울산(84.4%)·서울(84.2%) 등의 순이었다. 반대로 충남(59.3%)·제주(59.9%)·전남(60.8%)·충북(63.2) 등에서는 여전히 매장 등 다른 방식도 적지 않았다. 또 수도권의 화장률(83.8%)이 이외 지역(72.2%)보다 뚜렷하게 높았다.

시·군·구 단위에서는 경남 통영시(96.2)·경남 사천시(95.7%)·부산 동구(93.5%)·부산 사상구(91.3%) 등이 전국 평균을 웃돌았다. 이에 비해 대표적으로 화장률이 낮은 곳은 전남 장흥군(31.5%), 경북 영양군(33.6%), 충남 청양군(35.6%) 등이었다.

복지부 관계자는 "화장률이 2005년(52.7%) 처음으로 매장률을 앞지른 뒤 인구 고령화, 가족구조 변화, 매장공간 부족 등으로 해마다 약 3%p씩 높아지고 있다"며 "2~3년 후에는 화장률이 선진국 수준인 80%에 도달할 것"이라고 예상했다.

이에 따라 복지부는 화장 시설이 부족한 지역을 중심으로 계속 화장 관련 인프라를 확충해나갈 계획이다. 올해 신축된 2곳(춘천 화장로 6개·순천 5개)을 포함해 10월 현재 모두 55곳(화장로 319개)에서 화장시설이 운영되고 있다.