버지니아주 경찰 대변인인 커린 겔러는 이날 기자회견에서 승객 2명과 조종사 1명이 열기구에 타고 있었던 것으로 보이며, 아직 열기구 잔해는 발견하지 못했지만 계속 수색작업을 진행할 것이라고 밝혔다.

현지 언론에 따르면 사고는 '미국 동부연안 열기구 축제'가 열리는 장소 인근에서 발생했으며, 열기구가 화염에 휩싸이고 사람들이 비명을 지르는 것을 본 목격자가 있는 것으로 알려졌다.

이 축제는 당초 10일부터 열릴 계획이었지만 하루 전날 한정된 인원을 대상으로 한 특별 이벤트가 열렸다. 축제 일정은 이번 사고로 모두 취소됐다.