22일 창원시에 따르면 지난해 1월부터 국제식물신품종보호연맹(UPOV)의 품종보호제도가 본격 시행되면서 외국에서 개발된 국화품종을 재배하는 농민들은 로열티를 물어야 한다.

　‘신마’ 등 일본에서 개발된 품종은 1본(포기)당 10원 안팎을 로열티로 내야 한다.

　국화 1본당 연평균 경매가격이 250원 정도여서 4% 가량이 로열티로 고스란히 빠져나간다.

　창원시에서는 재배면적 기준으로 60~70% 가까이 일본 등 외국에서 육종한 국화를 재배한다.

　농민들은 로열티가 부담스러우면서도 재배방법을 바꿔야 하고 판매에 악영향을 미칠 수 있다는 이유로 품종 교체를 꺼려왔다.

　이에 창원시는 6천만 원의 사업비를 들여 농촌진흥청, 경남도농업기술원에서 개발한 ‘수미’, ‘백마’ 등 국내에서 육성한 신품종 국화모종 120만 포기를 연말까지 국화재배농가에 무료로 보급키로 했다.

　창원시 마산합포구 우산동, 진동면, 진전면일대의 국화재배농가들은 1960년대부터 전등을 사용해 꽃 피는 시기를 조절하는 방법으로 국내에서 처음으로 국화를 상업적으로 재배했다.

　지금도 140여 농가가 대규모로 국화를 재배하는 등 전국 국화재배 면적의 15%를 차지하고 있다.