"음반 표지 `신화` 글씨 없어 이 나이에 갖는 매력 있다"

　"그룹을 오래 유지하고 싶다면， 속한 그룹이 `국적`이라고 생각하고 끝까지 포기하지 않으면 됩니다. 그러면 그로 인한 가치가 생겨서 박수받을 수 있어요." (김동완)

　그룹 신화가 16일 정규 11집 `더 클래식`을 들고 가요계로 돌아온다.

　지난 1998년 1집 `해결사`로 데뷔， 무대를 종횡무진으로 움직이며 `칼 군무`의 아이콘으로 통하던 여섯 남자는 어느덧 30대가 됐다. 데뷔 15년이다.

　지난해 3월 4년의 공백을 깨고 발표한 10집 `더 리턴` 이후 1년 2개월만이다. 1년에 한 번씩 음반 발매와 콘서트는 꼭 하겠다는 게 이들의 의지다.

　"이제 `아이돌`은 없지만 여섯 명의 `조지 클루니`가 돼 무대에서 세련미를 보일 때까지 하고 싶어요. 이후 어떤 매력을 보일 수 있을지 기대됩니다." (에릭)

　`최장수 아이돌`이라는 수식어가 언젠가부터 자연스러워진 이들은 데뷔 15주년 소감을 각자 허심탄회하게 털어놨다. 그러나 15년 공든탑에서 우러나오는 자부심보다는 앞으로 갈 길에 대한 기대가 더 컸다. 특히 최근 가요계를 휩쓴 `대선배` 조용필에게서 느낀 바가 많다.

　신혜성은 "조용필 선배를 보며 다시 한번 생각을 하게 됐다"며 "우리가 15년 됐다고 이제 `선배`가 된 것이 아니라， 아직도 우리가 갈 길이 많이 남았다고 생각한다. 지금에 만족하기보다 오랫동안 많은 사람에게 사랑받고픈 마음"이라고 성숙하게 말했다.

　`신화`라는 이름 아래 20대를 꼬박 다 바친 이들은 함께 보낸 시간만큼이나 여유가 생겼다.

　개인 활동과 서로 다른 군 복무 기간을 거치면서도 여섯 색깔의 `퍼즐 조각`이 흩어지지 않은 장수 비결이 궁금했다.

　"저희는 약속을 중시하는 사람들이에요. `의리`라는 말은 좀 뻔한 것 같고요. 초반에는 굉장히 많이 부딪쳤어요. 하지만 다투면서 어린 나이임에도 배려하고 양보하는 걸 배웠죠." (에릭)

　"비결은 특별히 없어요. 저희도 어찌하다 보니 여기까지 온 거죠. 후배들에게 `싫어도 서로 헤어지면 안 된다`고는 말하고 싶지 않아요." (김동완)

　신화는 결속이 더욱 단단해진 시점으로 지난해 10집 `더 리턴` 준비 기간을 지목했다.

　오는 16일 선보이는 11집 `더 클래식`에는 타이틀곡 `디스 러브(This Love)`를 비롯해 이민우가 작사한 `허리케인(Hurricane)` `그래` `뉴 미(New Me)` `아이 게이브 유(I Gave You)` 등 10곡이 담겼다.

　"음반 표지에는 `신화`라는 글씨가 없어요. 표지만 봐도 신화라고 느낄 수 있는 거죠. `클래식`이 저희를 표현해 주는 단어인 것 같아요." (에릭)

　멤버들은 "음악적으로는 `비너스`의 연장선상에 있다"고 인정하면서도， 전작과는 180도 다른 무대를 강조했다. 모델의 런웨이 워킹에서 따온 `보깅 댄스(Voguing Dance)`가 포인트다.

　일부 팬들은 과거 `와일드 아이즈` `퍼펙트 맨` `너의 결혼식` 등에서 선보인 남성미 넘치는 격한 댄스곡을 그리워할 수도 있다. 그러나 이들은 "칼 같은 모습을 기대하는 팬들도 있겠지만， `나이 들어서도 이런 것을 할 수 있다`는 생각은 과거에 얽매인 것 같다"며 고개를 저었다.

　"이 나이에만 갖는 매력이 있고， 이때만 보여줄 수 있는 무대가 있을 거에요. 그것을 고민하는 게 이번 작업이었죠. 지난해까지 `우리는 건재하다`는 것을 보여줬다면， 이번에는 `따라올 테면 따라와 봐`라는 느낌입니다." (에릭)