올해는 예년과 달리 봄철에는 평년보다 낮은 저기온이었고 여름에는 3번의 태풍이 지나면서 많은 비가 내렸다.

　9월에는 평년보다 고온으로 맑고 화창한 날이 지속돼 가을단풍이 다소 늦게 시작됐으나 곱게 물들고 있다.

　보통 첫 단풍은 산 정상에서 아래로 20%정도 물들었을 때를 말하며, 전체 산의 80%이상이 물들었을 때를 단풍절정기라고 한다.

　지리산국립공원사무소는 단풍을 조망할 수 있는 명소(탐방로) 6선을 추천했다.

　많은 등산객이 찾는 종주능선인 벽소령~세석~장터목~천왕봉(11.4㎞, 7시간), 중산리~법계사~천왕봉(5.4㎞, 4시간), 쌍계사~불일폭포~상불재~삼성궁(6.7㎞, 3시간30분)등에서 멋진 단풍을 감상할 수 있다고 공원측은 설명했다.

　한편 지리산국립공원사무소 관계자는 “매년 단풍철마다 짧은 기간 많은 탐방객들이 집중되고, 주요 탐방로 및 대피소가 매우 혼잡하며 이에 따라 안전사고도 많이 발생했다”며 안전산행을 당부했다.

　가을철 산행은 낮의 길이가 점점 짧아지는 만큼 오전 이른 시간에 시작해 오후 3시 이전 하산하는 것이 바람직하다. 탐방로 및 기상정보, 비상식량, 보온의류, 헤드랜턴 등 비상 안전장비를 필히 준비해야 한다.

<원경복ㆍ이대근 기자>