그들은 세 명의 학생으로 팀을 구성한 다음 그 가운데 두 명을 임의로 뽑아 짧은 정책 보고서를 쓰게 했다. 그리고 나머지 한 명에게는 보고서를 검토한 후 두 직원에게 지급할 보수를 결정토록 했다. 이른바 `리더` 역할을 맡긴 것이다. 30분쯤 지난 후 진행자가 쿠키 다섯 개가 담긴 접시를 학생들이 둘러앉은 테이블에 올려놓고 그들의 행동을 몰래 관찰했다.

　실험 결과， 권력의 맛을 조금 본 인간이 돼지처럼 변하는 것을 여실히 보여줬다. 리더는 쿠키 두 개를 거리낌 없이 먹었고， 입을 쩍 벌려 쿠키를 씹으면서 부스러기를 흘리는 `무절제한 식사`의 징후까지 보였다.

　이런 결과는 다른 여러 연구에서도 확인됐다. 사람들은 타인에게 군림할 수 있는 지위 때문에 `자신의 욕구와 필요에 더 신경 쓰고， 타인의 관심과 행동을 관찰하는 데 소홀해지며， 타인이 따라야 할 성문율과 불문율이 자신에게는 적용되지 않는 것처럼 행동한다`는 것이다. 이것을 `지위 중독`이라고 한다.

　"난 윗사람이야!" 이렇게 말하면 직원들이 지위에 굴복해 자신을 따른다고 생각하는 리더가 더러 있다. 그들은 직원들이 두려워하는 대상이 자신이라는 믿음이 뿌리박히면 더욱 지위를 내세우는 경향이 심해진다. 이른바 `지위 중독`에 빠지는 것이다. 그러지 않았던 사람이 지위를 갖게 된 후， 어리석고 몰지각한 행동을 하거나 심지어 불법을 저지르는 등 비윤리적인 행위를 하는 것도 바로 이 때문이다.

　리더는 `구성원들에게 영향력을 발휘해 성과를 창출하는 사람`이다. 이는 곧 유능한 리더가 되려면 직원들을 움직일 줄 알아야 한다는 뜻이다. 그런데 직원들을 움직이는 데 있어 지위를 내세워 그들 위에 군림하고， 그들이 복종하는 모습을 즐긴다면 심각한 문제가 일어날 수 있다. 직원들이 지위에 눌려 겉으로는 리더의 지시에 따르는 척 하지만， 돌아서서는 오히려 리더가 원하는 것을 달성하지 못하게 행동할 수 있기 때문이다. 다시 말해 직원들의 의견을 수렴하지 않고 매사에 지위를 내세우는 형태로 조직을 관리해서는 결코 좋은 성과를 거둘 수 없다는 것이다.

　그렇다면 리더는 어떤 식으로 지위를 이용해야 할까? 우선 리더는 상사로서의 역할과 개인으로서의 자신을 구분해야 한다. 그리고 지위를 이용하여 할 수 있는 일과 할 수 없는 일을 파악해 직원들에게 영향력을 행사해야 한다. 지위를 우월함의 근원이나 개인적 욕구를 충족하는 수단이 아니라， 직원들이 업적을 달성하도록 돕는 도구로 삼아야 하는 것이다.

　또한 리더는 지위를 이용한 권한행사를 최대한 절제할 줄 알아야 한다. 권한은 꼭 필요한 경우에만 행사할 때 비로소 영향력을 최대로 발휘할 수 있기 때문이다. 직원들은 리더의 명령에 따르기 마련이지만， 그렇다고 해서 권한을 남발할 게 아니라 명령을 최후의 보루로 생각하라는 말이다.

　그리고 때로 리더는 지위를 완전히 내려놓은 채 직원들의 의견을 구하고， 그들과 정보를 교환하며 그들의 조언을 경청해야 한다. 더불어 의사결정이나 계획수립 과정에 관련 직원들을 참여시키고， 지시를 내리기 전 납득할만한 설명을 해줘야 한다. 그래야 직원들의 능력을 충분히 끌어낼 수 있다.

　결론적으로 리더는 자신의 지위는 조직 관리의 핵심이 아니거니와 직원들에게 영향력을 행사하는 최선의 방법이 아니라는 점， 다시 말해 지위는 영향력을 행사하는 수단에 불과하며 그 자체만 가지고는 궁극적으로 원하는 바를 달성하기 어렵다는 인식을 바탕으로 지위를 적절히 이용해야 한다는 말이다.

　이와 관련해 과학적 관리기법을 창시한 테일러(Frederick W. Taylor)와 함께 1920년대 경영 분야의 선구적인 이론가로 활동했던 폴레트(Mary Parker Follett)는 이런 유명한 교훈을 남겼다. "리더의 평가기준은 우두머리 행세를 얼마를 잘하는가가 아니라 해야 할 우두머리 역할을 얼마나 덜 하는가다."

　지위 중독을 경계하라. 지위가 직원들을 움직이는 최선의 수단이라는 잘못된 믿음을 버려라. 직원들에게 기꺼이 의지하라. 그들의 의견을 수용하고， 그들에게 영향을 미칠 수 있는 더 효과적인 방법을 찾으려고 노력하라. 이것이 훌륭한 리더가 되는 길이다.